有物混成，先天地生。寂兮！寥兮！独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
有物混成，先天地生。寂兮！寥兮！独立而不改，周行而不殆。可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。
有物混成，先天地生。“物”就是我们平常说的东西。“混成”是浑然一体的意思。这句话是说有个东西浑然一体，在天地之前就存在了。“寂”是绝对的清虚，清静到极点。“寥”是形容大。
独立而不改。“独立”是指无匹双，没有第二个东西可以和它来相比。“不改”是说谁也改变不了它，但它却能改变万物。
周行而不殆。“周行”是指周而复始的运行，并贯穿于天地之间，无所不入，还能托阳不焦，托阴不腐。“不殆”是不危殆。
这段话是老子给“道”下的一个定义。用白话说是：有一个东西，先于天地而生，它清虚而寂静，广阔无边，没有形象声色可寻，独立于天地而存在，超越一切万有之外，悄然自立，不动声色，不因现象世界的物理变化而变化，不因物理世界的生灭而生灭。它无处不在，周而复始的运行，从不危殆，是一切宇宙万物的根本。我不知道它叫什么名字，姑且称它为道。