我国现代史上的国民革命成功后，孙中山“退位让国”，由袁世凯来当中华民国第一任大总统。他却走火入魔，硬要做皇帝，改元“洪宪”，结果一年不到，他就身败名裂而亡，留下一笔千秋罪过的骂名。袁世凯这个人就是自见、自是、自伐、自矜的典型，他的结局是必然的。《红楼梦》上有两句话，“负父母养育之恩，违师友规训之德。”可用作他一生的总评。
袁世凯有两个儿子，大的克定，既拐脚，又志在做太子，继皇位，怂恿最力。老二克文，却是文采风流，名士气息。当时的人，都比袁世凯是曹操，老二袁克文是曹植。我非常欣赏他反对其父老袁当皇帝的两首诗，诗好又深明事理，而且充满老庄之学的情操。在民国初年，能有像袁克文这样的诗才文笔，颇不容易。袁克文是前辈许地山先生的学生，就因为他反对父亲当皇帝，作了两首极其合乎老子四不戒条的诗。据说惹得老袁大骂许地山一帮人教坏了他儿子，因此，把老二软禁起来。我们现在且来谈谈袁克文的两首诗的好处。
第一首：
乍著吴棉强自胜，古台荒槛一凭陵。
波飞太液心无住，云起魔崖梦欲腾。
偶向远林闻怨笛，独临灵室转明灯。
剧怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。
起首两句就好：“乍著吴棉强自胜，古台荒槛一凭陵。”“吴棉”，是指用南方苏杭一带的丝绵所做的秋装。“强自胜”，是指在秋凉的天气中，穿上南方丝绵做外衣，刚刚觉得身上暖和一点，勉强可说好多了！这是譬喻他父亲袁世凯靠南方革命成功的力量，坐上了大总统的位子，因此他们住进了北京皇城。但是，由元、明、清三代所经营建筑成功的北京皇宫，景物依稀，人事全非，那些历代的帝王又到哪里去了！因此，便生出古台荒槛之叹，觉得人们大可不必把浮世的虚荣看得那么重要！
“波飞太液心无住，云起魔崖梦欲腾。”华池太液是道家所说的神仙境界中的清凉池水。修炼家又别名它为华池神水，服之可以祛病延年，长生不老。袁克文却用它来比喻一个人的清静心脑中，忽然动了贪心不足的大妄想，犹如华池神水，鼎沸扬波，使平静的心田永不安稳了。
跟着便说一个人如动心不正，歪念头一起，便如云腾雾暗，蒙住了灵智而不自知。一旦着了魔，就会梦想颠倒，心比天高，妄求飞升上界而登仙了。
“偶向远林闻怨笛，独临灵室转明灯。”这是指当时时局的实际情景。他的父兄一心只想当皇帝，哪里知道外界舆论纷纷，众怨沸腾。但诗人的笔法，往往是“属词比事”，寄托深远，显见诗词文学含蓄的妙处。所以只当自己还正在古台荒槛的园中，登临凭吊之际，耳中听到远处的怨笛哀鸣，不胜凄凉难受。因此回到自己的室内转动一盏明灯，排遣烦恼。灵室、明灯是道佛两家有时用来譬喻心室中一点灵明不昧的良知。但他在这句上用字之妙，就妙在一个转字。“转明灯”是希望他父兄觉悟，要想平息众怨，不如从自己内心中真正的反省，“闭邪存正”。
“剧怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”最后变化引用苏东坡的名句：“琼楼玉宇，高处不胜寒。”这是劝他父亲要知足常乐，切莫贪求太多太高想当皇帝。袁世凯看了儿子的诗，赫然震怒，立刻把他软禁起来，也就是这两句使他看了最头痛，最不能忍受的。
另一首：
小院西风向晚晴，嚣嚣恩怨未分明。
南回孤雁掩寒月，东去骄风动九城。
驹隙去留争一瞬，蛩声吹梦欲三更。
山泉绕屋知深浅，微念沧波感不平。
这起首两句，“小院西风向晚晴，嚣嚣恩怨未分明。”是指在当时民国成立之初，袁世凯虽然当了第一任大总统，但是各方议论纷纷，并没有天下归心，所以便有“嚣嚣恩怨未分明”的直说。所谓“向晚晴”是暗示他父亲年纪已经老大，辛苦一生，到晚年才有此成就，应当珍惜，再也不可随意乱来。
“南回孤雁掩寒月，东去骄风动九城。”“南回孤雁”是指国民党虽然并不当政，但它在南方的力量仍是很强大的，孤雁南飞也足以遮掩寒月的光明。“东去骄风”是指当时日本人的骄横霸道、包藏祸心，要占我中华，更应当特别注意。
“驹隙去留争一瞬，蛩声吹梦欲三更。”古人说，人生百岁，也不过是白驹过隙，转眼之间而已。“隙”是指门缝的孔阙。“白驹”是太阳光线投射过门窗空阙处的幻影，好比小马跑得那样快速。这是劝他父亲年纪大了，应知道人的生命是短暂的，功罪定论，往往只在一瞬之间的意念与行为，故必须作明智的抉择。“蛩声吹梦”是指秋虫夜明搅人清梦。“欲三更”是指夜已深，形容人已老了。“好梦由来最易醒”，况且虫声唧唧，天已快明，就是想做好梦也不可能了。这是袁克文进一步劝他父亲思考问题要现实一些。
“山泉绕屋知深浅，微念沧波感不平。”人要有自知之明，必须自知才德能力的深浅才好。但是，他的父兄的心志，却不是如此，因此，总使他念念在心，不能平息，不能心安。这是袁克文无奈的感叹，也是为了求得自己心灵解脱的结束语。
这是多么好的两首诗。所以引用它，也是为了说明历史的经验，印证老子四不的告诫是多么的正确。袁克文的诗文才调，固然很美，但毕竟是世家出身的公子，民国初年以后，寄居上海，捧捧戏子，玩玩古董，是“民初四大公子”之一。无论学术思想，德业事功，都一无所成，一无可取之处。现在我们因诗论诗，不论其人。我常有这种经验，有的人，只可读其文，不必识其人。有的人，大可识其人，不必论其学。人才到底是难两全的。（此节摘自南怀瑾选集）