三年以后……
一大早，叶清欢外公外婆家小小的房间里就围满了人。“我早说了，欢欢这丫头会有出息的，这不，高考轻轻松松就考上了上海外国语大学的法语系，她外婆，您老福气好啊！”这个高亢的声音是对门李婶的。
楼上王大伯也特别高兴，“我们这些老街坊可都是看着欢欢长大的，来的时候，她才这么高，”王大伯双手比划着，“现在出落得漂亮大方，成绩又好，还会拉那个什么琴，出息大着呢！”
小镇的街坊们争相翻阅着快递员刚刚送抵清欢外公外婆家中的大学录取通知书，一个个竖起大拇指，称赞叶清欢给整个镇上争了光。外公外婆更是笑成了一朵花，不停地给邻里发烟发糖。而叶清欢却站在角落里不好意思地搓着手，面对大家的齐声称赞她实在有些不知所措。能够考上心仪的大学学习法语，叶清欢心里当然是高兴的；但录取通知书上那个吓人的数字惊倒了她，叶清欢知道这对于外公外婆来说，实在是个过于沉重的负担。
“欢欢啊，你考上了大学，我们全镇人都高兴，你就是我们全镇人的孩子。学费的事不用担心，我们一起解决。”细心的刘姐看出了叶清欢的担心所在，将她拉到一边，轻声说道。外婆也走了过来，“欢欢，你只管放心去上海，钱外婆有，这些事你不用管。”
“刘姐，外婆。”叶清欢心头一热。她一直以为自己是不幸的，从来没有见过亲身父亲，母亲也在她很小的时候就走了，没有父爱母爱的孩子就像路边的小草，谁都可以踩上一脚。可事实上直到今天她才知道自己是多么的幸运，因为她拥有外公外婆，还有李婶、王大伯、刘姐，以及整个蔷薇小镇人的爱。
让叶清欢感动的事还在后面。两天后，谢老师的祝贺信到了，随之而来的还有一张5000元的汇款单——谢老师常年在边远地区支教，5000元他可能需要省吃俭用攒上好几年。深夜，叶清欢看着那张汇款单泪流满面，她怎能如此自私，让谢老师为自己的梦想买单？第二天，叶清欢按原地址将那张汇款单寄了出去，附带的留言很短——“心意收到，但您的钱我不能要！”
又隔了一天，远在维也纳筹备演奏会的兰郁也给叶清欢打来了越洋电话，电话那头，她的声音依然那么清冷出尘。她说，“清欢，只管去闯，有任何困难跟姐姐讲。记住姐姐讲的，永远做自己，不为任何外在事物放弃自己内心深处的追求，包括为了爱情。”叶清欢哽咽着说“好”，她仰起头望向深蓝天空中闪烁的繁星，竭力不让泪水流下来。
暑期，叶清欢没有回家，而是选择在省城打工：她借住在同学家，白天去餐馆做服务员，晚上做家教，近两个月下来，赚到了学费的一半左右。剩下的一半，叶清欢决定谁的钱也不要，申请助学贷款，毕业后再还。外公外婆拗不过叶清欢，只得由她去。
开学的日子很快就要到了，外公外婆与镇上的街坊提着大包小包的行李，将叶清欢送到车站。上了车，隔着厚厚的挡风玻璃，叶清欢看到外公外婆苍老的脸上满是泪痕，他们在风中飘舞的白发，仿佛风筝的细线，一根根紧紧系在了叶清欢心内最脆弱的地方，令她每呼吸一口都感觉深入骨髓的疼痛暴风骤雨般袭来。
火车一路疾驰，窗外不停招手的两位老人逐渐变成两个黑色的小点，叶清欢的视线再次模糊起来。她在心里默默地说：“别了，蔷薇小镇；别了，外公外婆！下次回来的时候，我一定不会再与你们分开！”
火车经过十几个小时的颠簸，将叶清欢带到了上海这个偌大的城市。这里很繁华，很美。可是，他乡，总是不如故乡好的。尤其是对于叶清欢来说，她害怕城市里滚滚的车流、拥挤的人群和嘈杂的空气，她觉得自己就像一尾鱼，本来生活在一片飘满蔷薇花的纯净湖面上，可现在却坠入了一个干涸的池塘里，时时感到窒息缺氧。幸好还有谢老师的来信和兰郁的越洋电话，它们陪伴叶清欢度过了一个又一个孤寂的夜晚，让她无论处于何种境地都始终对未来充满信心和期待。
法语系的课程并不那么好学，但叶清欢并不为此担心——良好的语言天赋令她足以应付一切学业上的挑战。她所担心的是每个月的生活费，学费问题虽已通过申请助学贷款解决，但在物价高昂的上海生活，每个月的生活费也并非小数目。而外公外婆年事已高，她决不能让两位老人辛苦了一辈子，步入暮年仍要继续为晚辈的事情操劳。
叶清欢从进校的第二个星期开始便近乎疯狂地寻找机会打工。KFC、校门口的快餐店，以及学校食堂，她通通去做过兼职。至于生活上，更是极其精打细算，别说名牌衣服，就连一本精装的法语词典，也舍不得买。
与叶清欢同住一个寝室的还有5个女孩，分别来自祖国天南地北的不同地方，她们中以小琪与叶清欢最为交好。小琪的父母是下岗工人，家境也很一般。为了减轻家庭负担，小琪跟叶清欢一起，试着做过多份兼职，可每次都因太辛苦放弃了。
一天，叶清欢正准备赶去校门口的快餐店送盒饭，小琪忽然叫住了她，“清欢，这么大的太阳，你又去送快餐啊？”
“是啊，我赶时间，小琪，不跟你说了，我先走了！”叶清欢急急忙忙就往外面赶，可小琪却拦住了她，“哎，等等嘛，清欢，问你件事。听说你唱歌唱得很好，还会拉大提琴，是不是真的啊？”
“还行，怎么啦，小琪？”叶清欢很纳闷小琪怎么突然问这个。
“清欢，你现在兼这么多职，又辛苦酬劳又少，有没有想过利用你的特长来赚钱？”
“你是说？”清欢还是不明白小琪的意思。
“去西餐厅驻唱！”小琪大声说道：“就在我们学校后面，新开了一家很高档的西餐厅，正在招驻唱歌手呢！”
“驻唱？”叶清欢很少去西餐厅这种地方，她也不太明白驻唱是怎么回事。
“你放心，是很正经的地方。你每天，一般是晚上，在那唱几首歌，一月就至少能赚两三千呢！”小琪解释道。
“可是？”
“还犹豫什么啊，清欢？难道你忍心让你外公外婆继续操劳！”小琪过来拉住叶清欢的手臂，“清欢，我很想去试试，可一个人又害怕，你就当陪我嘛！好不好！”
“那，我们找个时间去看看吧！”
“哎呀，还找什么时间啊？就今天晚上，今天晚上，我们就去面试！”小琪性子特别急。
“今天晚上？可我还什么都没准备啊！”叶清欢仍然有些犹疑。
“还准备什么啊，清欢！”小琪俏皮地做出一个“胜利”的手势，“就凭我们这姿色，这歌喉，往台上一站，瞬间倾倒众生啊！”
“晕！好吧！倾倒众生的小琪同学，”叶清欢无奈地说，“我晚上陪你去面试，不过，现在，我真的得去送盒饭了，要不那个老板会把我骂死的！”
“耶！”小琪高兴得跳了起来，忽然她又想到了一件重要的事，飞快地追了出去，对着赶着去送盒饭的叶清欢叫道：“对了，清欢，你下午记得打扮一下，穿漂亮点！我们晚上7点图书馆门口见！”