将近6个世纪以来，人们一直认为北京大钟寺大钟为“中国古钟之王”。北京钟鼓楼也有一口大钟，由于史料不全，1989年4月，北京科技大学冶金研究所的专业工作者，对该钟楼大钟进行全面测定，在9月8日举行的新闻发布会上公布了有关数据：大钟总高5.55米，壁厚120～275毫米，总重量约63吨，这口大钟比大钟寺大钟钟口直径宽出0.1米，钟体壁厚出60毫米，钟体重量超出16.5吨，这样一来，从重量上说，北京钟鼓楼大钟应该取代大钟寺大钟，成为“中国古钟之王”了。
说起新钟王，必然要说到钟楼。北京钟楼始建于元世祖至元九年（1272年），其位置在今旧鼓楼大街，后因火灾而焚毁。
明永乐十八年（1420年）在现址重建，但也遭火焚厄运。钟楼虽毁，钟王犹存。清乾隆十年（1745年）再次重建，保存至今。
钟楼大钟和鼓楼大鼓，在古时起报时作用。晨钟一响，北京内城九门依次开启，即：西直门——阜成门——宣武门——正阳门——崇文门——朝阳门——东直门——安定门——德胜门。当时一夜分为戌、亥、子、丑、寅5个时辰（俗称更次）。一更时先击鼓后撞钟，一时钟鼓齐鸣。二至四更只击鼓不撞钟，至五更时才又一番钟鼓齐鸣。击鼓撞钟每次均为108声。钟鼓还有“宵禁”的作用。《元典》记载：一更三点，钟声绝，禁人行；五更三点，钟声动，听人行。