蜡染是中华民族古老而独特的手工绘染艺术，蜡染，古称蜡缬。早在2000年前的秦汉时期，就有了“绘花于布，而后染之，去蜡则见花”的工艺出现，我国西南、西北都曾有春秋、汉唐时代蜡染制品的考古发现。《后汉书》等史籍中，也有关于蜡染的记载。
盛唐时，贵州的“点蜡幔”、“顺水斑”已驰名全国，有些还曾沿着“丝绸之路”远销欧亚。贵州省中部平坝县曾发现一套仿铜鼓鹭鸟纹彩色蜡染衣裙，是1000年前宋代遗物。唐宋以后，中原经济有较大发展，新兴工艺代替了手工操作，蜡染技艺也相继失传。唯独边远的贵州由于交通闭塞文化交流受滞，加之用作蜡染的自然资源蜂腊与靛蓝十分丰富，传统工艺才得以通过口传手授的方式流传下来，特别在苗、瑶、布依等兄弟民族聚居区，更成为姑娘们传统的生活必需品。
所谓蜡染，就是蜡画与染色两种工艺的简称。传统的画蜡方法，是把蜂蜡加温溶化，用三至四寸长的竹竿或铜片制成的蜡刀，蘸上蜡液在白布上绘出各种图案。将画好的布浸进盛着蓝靛溶液的染缸，染成蓝色或靛青色，再用沸水煮去蜡质，布上就显出了蓝白分明的花纹，称冰纹。
安顺位于贵州中西部，古有“滇之喉，黔之腹”的说法。
这一带山川秀丽，坝子内田畴坦平，被游客誉为“三分桂林的姿态，两分江南的神韵”。在这片土地上，生活着汉、苗、布依、仡佬等十多个民族的人民。各族人民世世代代用心血和智慧浇灌着蜡染这株古树奇葩，使得它在安顺一枝独秀。
在安顺地区的山乡村寨，各族妇女从小就耳濡目染，向长辈学到画蜡、染色的技艺。由于居住区域、民族风习的不同，各族妇女在将蜡染技艺代代相传的过程中，又掺进了不同的民族情趣和审美感受，使蜡染有着鲜明的民族特色。如安顺苗族蜡染的风格明丽活泼，图案以取材于自然花鸟草虫为主，对称中讲求灵动；安顺布依族蜡染则以素雅清新为主要特色，图案多为趋于抽象的几何形铜鼓纹、图腾纹等。在安顺里多民族村寨，户户有蜡刀（画蜡工具），家家有染缸。很多布依姑娘的名字就叫做“妹蜡”、“妹花”。
1973年，中国第一家专业化蜡染工厂——安顺市蜡染总厂正式建立。从此，古老的、民间的蜡染工艺开始走上了集科研、生产、销售为一体的现代化生产的道路。20年来，蜡染生产迅猛发展，仅安顺市内，就有蜡染厂家40余个，贵州省内的贵阳、六盘水以及云南、四川、广西等地，也有了蜡染厂家。蜡染，这株民族奇葩，在保持传统民族风格和冰纹玄奥的同时，正借助现代化的翅膀，飞向世界各地。