就在耶律德光在开封称帝的时候，在中原地区的许多地方军阀和南方的十个小国政权，也派出代表参加契丹新皇帝的登基大典，这些祝贺的使臣，是各怀心腹事，尽在不言中。
当时，远在太原的地方军阀，河东节度使刘知远也派来了牙将王峻向契丹奉表祝贺，刘知远可是地方实力派，手中握有数万精兵，对于刘知远的臣服，耶律德光对他的使臣很是看重，他甚至下诏令，对刘知远上表祝贺的行为褒扬嘉奖，在嘉奖诏书中，他又称呼刘知远为自己的儿子，并赐给刘知远一根木拐。
契丹人收儿子收上瘾了，占便宜没够。可能通过这些年和中原汉族人打交道的经验，在契丹人看来，汉人都是软骨头和汉奸，所以动不动就把别人拿来当儿子，也不想想别人愿不愿意。
赐木拐杖，按契丹的礼法，只有最贵重的老臣，才能得到这种赏赐，就像汉族礼仪中皇帝赐给大臣假节一样。王峻拿着木拐，出了皇宫，契丹人望见他都纷纷到路边避让。
其实，刘知远派王峻到开封参加大典，主要目的不是为了祝贺，而是来搜集契丹军队的军事、政治情报的，刘知远志向远大，他足智多谋，深的卖国贼石敬瑭的赏识，成为石敬瑭手下的主要将领和倚仗的左右手，在后晋石重贵登基后，刘知远就产生了自立为帝的打算，因此对朝廷的诏命半推本就，不服从调遣。
当他派到开封的王峻回来后，对刘知远说在开封的契丹人不足为惧，他们政治混乱，到处烧杀抢掠，老百姓都怨声载道，这样的政权，一定不能攻占中原，他还建议刘知远自己拉队伍独立，光复中原，救民于水火之中。
刘知远的一些部将主张起兵攻击契丹人，刘知远认为用兵有缓有急，当下契丹正得势，不可轻举妄动，契丹并无大志，重在搜刮财物，天气渐暖，势难久留，必然会自动离开的。
正如刘知远所预料的那样，契丹人在开封实行打草谷和括钱，这些行为倒行逆施，中原百姓到处起义，打击侵略者，刘知远看准时机，于后晋开运四年(公元947年)在太原称帝，建立了后汉政权。刘知远是个经验丰富的政治家，他为了掩盖自己的政治企图，也是为了收买后晋官员，减少抵抗，他称帝后不改后晋的国号，继续延用石敬瑭的年号，称天福十二年。
接着，刘知远下诏在太原境内，禁止为契丹人括钱帛，慰劳保卫地方和武装抗辽的民众;在太原的契丹人一律处死等措施。这些措施意在振奋人心，争取晋朝旧臣的投诚归附，为自己顺利称帝铺平道路。
古人说：福至心灵、祸至神昧，这句话是说：福气来了，人就变得聪明了，祸事要是来了，人就变得愚蠢。这句话用在刘知远和他的妻子李三娘身上，再适合不过了。
公元947年，刘知远得知契丹人要撤退，就计划从起兵太原，准备向开封进军，由于军饷不足，刘知远打算向百姓征收重税。这时他的妻子李三娘劝阻他，李三娘建议说：现在，咱们的军队号称义兵，目的是救民于水火，如果抢劫百姓，咱们和契丹人有什么区别，就会被百姓抛弃了，失去人心，不如将咱们自己的积蓄拿出来，给军队发饷，虽然钱不多，但是士兵知道后，肯定会感激。
刘知远听后觉得有理，就采纳了李三娘的意见，军人们都到一些饷银，都知道是刘知远自己掏出的钱，心里非常感激，老百姓听说这件事，对刘知远就更加拥护了。同年6月，辽太宗耶律德光被迫北撤，留下契丹将领萧干守卫汴京，刘知远看准时机，采纳了郭威由汾水南下取河南、进而图天下的正确建议，命史弘肇为先锋，举兵南下，一路势如破竹，所向无敌，不出十几天，就拿下了洛阳和汴京。
在五代，统治阶层只知道搂钱，对于百姓的利益，他们根本不会考虑，老百姓被士兵抢掠是家常便饭，刘知远的做法，一改过去大军阀的惯例，难怪老百姓会真心拥护他。
说到李三娘与后汉刘知远的婚姻，也是充满传奇色彩，现在还流传很多民间传说。刘知远少年时家贫，投军当了管马的马奴，在太原牧马，他邂逅了地主家小姐李氏，遂生爱慕之情。
刘知远托人向李父求亲，李父嫌刘家贫而拒绝。胆大的刘知远干脆邀请了几位朋友，乘夜到李家抢亲，公元930年，李三娘生下儿子刘承佑(后来的后汉隐帝)，当时李氏才18岁，刘知远已经38岁，是典型的老夫少妻。
婚后，刘知远以军功升河东节度使，封北平王，石重贵封李氏为魏国夫人。我国的越剧《风雪寒梅李三娘》，就是描写李三年和刘知远的爱情故事的经典之作，其中“咬脐产子”“出错回书”“磨房相会”都是久演不衰的经典折子戏，李三娘成为中国老百姓家喻户晓的坚韧不屈的妇女典型，流传至今。这正是：“风雪寒梅李三娘，傲霜斗雪吐芳香；咬脐产子感天地，人间真情似海洋。”