“你现在来的意思是——”“给将军通些情报，再商量一下，看能不能里应外合，端了晋阳！”“咳，你们怎么不早来呢？”王檀懊恼地问。“出不来，那个老婆子精明得很！明岗暗哨，连只老鼠也钻不出去！”王檀问：“晋阳城里到底有多少军队？”来人说：“满打满算，老弱病残两千多名。”“不对吧？昨天晚上，偷我们营寨的，最少也有五六千！还是精锐部队！”来人说：“哪里有五六千？那是安金全领的家丁！总共也没有两千五！”王檀心里有了底，胆子也壮起来了：“你们有多少人？”“连贺将军，共五十七个！”王檀暗想：“五十七？说多不多，说少也不少！突然夺取一座城门绰绰有余。”他又问来人：“贺将军有什么妙计？”来人说：“贺将军本来打算趁你们攻城的时候袭击帅府，又怕你们攻不进来，就安排我们夺取一个城门，迎接你们进城。”王檀高兴地一拍桌子：“英雄所见略同！你们只要打开一座城门，我们就能占领全城！”来人问：“王将军，您看，让我们拿下哪座城门？什么时候？”王檀想想：“贺将军的意思呢？”“北门。最好在三更尾四更头。”
“时间倒可以。那时候人最瞌睡。只是，北门？我们不是绕了个大圈？”来人说：“绕了个大圈怎么了？贺将军说，你们在城西，我们夺取北门，你们攻进北门，都是出其不意！胜算大！”“嗷——还是贺将军足智多谋！那——怎么联络？”“三声狗叫。”
贺德伦的亲兵回 去了，王檀高兴得一边让中军去喊传令兵，一边吹口哨——这真是峰回路转啊，“命里要升官发财，想躲也躲不掉哇！”他要安排全军，二更造饭，三更出发。传令兵还没进来，一个满脸是血的兵丁却闯了进来，“汾河桥失守……”“什么？是谁的部队？有多少人？”“看旗号，好象是李嗣昭的。多少人？天黑，看不清，至少，至少也有两三千人吧？”王檀一下子跌坐在椅子上，半天说不出一句话。他突然意识到：李嗣昭，黑矬子，真是只老虎！他要来了，还不把我们包了饺子？中军听了王檀的想法，怯怯地说：“真是李嗣昭的军队，就不会太多吧？
顶多是先头部队。五百里呐！李嗣昭再是只老虎，长途驰援，到了目的地，老虎也没羊劲大了，还能做什么事？”看王檀的脸上有了喜色，中军说：“放心大胆地干吧，等李嗣昭的大部队到了，咱们，已经捆着两个老婆子，装满财宝，撤出晋阳两三天了！”王檀想想，也对，至少也能大掳一把！“那好，干！”
石君立冲过汾河桥，进了城，立即拜见刘老夫人、曹老夫人。刘老夫人赐座，看茶，把敌我态势简单地作了介绍。石君立铁青着脸，说：“老夫人，您就吩咐，我赴汤蹈火，万死不辞！”刘老夫人笑着说：“没那么严重，不需要赴汤蹈火！”
正说着，进来一位老将军，刘老夫人说：“这是安金权老将军。”石君立急忙站起来抱拳施礼，说：“早闻老将军大名，如雷贯耳。可惜前些年，老将军一直在北，末将在南，无缘拜见。今日得见，还请老将军多多指教”。安老将军正要谦让，刘老夫人说：“安老将军昔日跟随老晋王，屡建奇勋，昨晚一战，又让梁贼丧胆，我料定梁贼今晚不会再来进攻了。今晚，咱们不出战了，也睡个安稳觉吧。”安老将军噌地站起身来，说：“老夫人说哪里话？贼人不进攻，我们为什么不攻他？孙子虽然说过，‘不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。’可也说过，‘兵者，诡道也。’我们兵弱将少，他们以为我们不敢攻，我们偏偏攻他一下子，出其不意，以攻为守，可能收到奇效。再说，晋阳一日不解围，我们谁能睡个安稳觉？”
曹老夫人说：“刘老夫人让您休息，也是为您好。您终究七十多岁了。”安老将军急了，脸上潮出了红晕，说话也不利索了：“末将，末将虽然比黄忠大了几岁，却比廉颇小了许多，他们，他们都能为国出力，我怎么就不能？身为大将，就应该保土安国。目前城中无将，正是用人之际，我哪里敢惜命，忘了晋王的大恩大德？”石君立坐不住了，“老将军如此忠勇，我辈怎敢作壁上观？老夫人，我愿带我的五百骑兵，协助老将军出城杀贼！”刘老夫人摇摇头：“不行，不行！你们不到五个时辰，跑了五百多里，吃没吃好，喝没喝好，怎么杀敌？”石君立说：“我们年轻力壮，只要吃饱喝足，稍微歇个脚，那劲，噌噌地往上窜。再说，您总不能让我们看着老将军为国拼杀呀？哪成什么事了！”刘老夫人的一双眼紧盯着石君立问：“你们不累？”石君立挺挺胸膛：“不累！”刘老夫人用拳头捶捶石君立的胸膛：“吃饱，喝足，能成？”石君立大声回答：“吃饱，喝足，能成！”刘老夫人转身对梅香说：“去，告诉张监军，给石将军的五百勇士，每人再加一碗猪肉炖土豆，三个馒头，二两汾酒！让他们吃得饱饱的，喝得美美的，精精神神杀贼！立功！”石君立兴奋地摩拳擦掌。“不过——”刘老夫人又要说什么，石君立急了，以为刘老夫人要变卦，刘老夫人说：“别急，别急！有好事给你们做。今夜唱本戏之前，还要烦劳你们二位再加演一场折子戏——瓮中捉鳖！”“瓮中捉鳖？”“然后，再绕出城去，从背后攻击梁贼，横扫这群惊弓之鸟！”不仅石君立，连安老将军、曹老夫人都有些惊讶。“你们二人附耳上来。”刘老夫人一边说，一边比比划划，二人听得眉飞色舞。之后，他们抱拳向二位老夫人道别，兴冲冲地走出府门。曹老夫人问：“什么事，那么神神秘秘的？”刘老夫人做了个鬼脸，说：“军事机密，暂时不能告诉你！我只能给你老姐姐说：晋阳解围，就在今夜！”曹老夫人心里高兴，脸上却故做生气，嘟着嘴说：“你不说，我还不想听了呢！看你个快嘴老婆，还能保一辈子密！”
石君立和他的五百骑兵吃饱了，喝足了，按刘老夫人的安排，睡了一个时辰。
二更天，他们在张承业的率领下，包围了贺德伦的府第。三声鸟叫，一个半大小子打开大门，石君立带队冲了进去，三下五除二，就把值勤的送下阎罗宝殿。贺德伦的几十个亲兵正在睡觉，也许，还做着披红戴花吃庆功酒的美梦，就被捆了个结结实实。张承业带了十几个人，径直冲向贺德伦的寝室。贺德伦在内室听到响声，一跃而起，抽出宝剑，厉声喝问：“什么人？”张承业应声答道：“张承业。”贺德伦叫丫鬟点亮灯，穿戴整齐，打开门，问：“张监军，夤夜闯入民宅，有些失礼吧？”
张承业嘿嘿一笑，说：“将军读过《左传》吧？如果读过，秦晋殽之战不会不记得吧？如今，我就是那个皇武子来到客馆，您说，是您失礼，还是我失礼？”贺德伦的身体抖了一下，说：“您，您说什么？我怎么，听不明白呀？”张承业说：“贺将军，您没读过《左传》？太遗憾了！那么，我问你：夜晚睡觉，您总是穿着软铠吗？”贺德伦的身体又是一抖，下意识地垂下袖子，“不，不，不是梁人奔袭晋阳吗？我枕戈待旦，保卫晋阳呀！”张承业又是嘿嘿一笑，“你？保卫晋阳？事到如今，你还不从实招来！”张承业转身命令：“押进来！”晋军押进一个人，是贺德伦派往王檀营寨联络的亲兵！贺德伦一下子瘫软在地，嘴里叽里咕噜地说：“我不想背晋，不想背晋，是他们逼的，逼的……”张承业厉声骂道：“起来！你看你那德行！昔日叛梁，你是被张彦逼的，今日叛晋，你又是被亲兵逼的，你什么时候能自己做做主？像你这样既没骨头又没主见的人，连狗都不如！留着何用？拉出去，砍了！”贺德伦愣怔片刻，突然坐直了身子，声嘶力竭地大笑！那笑，是慷慨？是怨恨？是无奈？是绝望？没人知道。“我不如狗，我真不如狗！狗还忠于主人，我是什么？我是什么？留着，留着这条命，还有什么用——”他突然跳起身，一头撞在柱子上，脑浆迸出，呜呼哀哉。
王檀留下少许兵丁守寨，其余人马，全部出动，三更多赶到了北门。看城上，女墙的轮廓漠漠糊糊，时而有几个人影晃动。王檀大喜，“一切正常！”想到立刻就会占领晋阳，王檀的心砰砰乱跳，他拼命按住自己的胸膛，小声命令传令兵：“发暗号！”三声狗叫，城门吱呀呀大开，王檀大喊一声：“杀——”指挥部队，冲了上去。
有三四千人冲进了城！王檀兴奋得手舞足蹈，突然，城上一阵鼓响，火把齐明，火箭象飞蝗一样射来，檑木滚石雨点一样打下，把冲锋的部队截成两半。还没等王檀明白过来，城门又关上了。冲进城的士兵也被截做两半，一半被关在瓮城内，另一半冲到街上。晋人预先在瓮城内放了大量干草，浇上桐油。这时，扔下火把，瓮城立刻成了一片火海！可怜梁兵，哭爹叫娘，上不能上，下没处下，全被烧成蜷曲的焦碳！冲到街上的一半，明知自己成了关进笼子里的野兽，也只好横下一条心，朝前冲。他们幻想找到一处院落，负隅顽抗。突然，一只响箭射上天空，临街的门全打开了，从里面伸出一杆杆钩子，把他们钩进屋内。还没等他们明白过来，就被刀砍，被斧斫，被锤击，被棍打……一个个，顷刻之间，就成了他乡的游魂野鬼！
王檀傻啦！他不知道为什么会这样，也不知道该怎么办！忽然，他的身后响起了喊杀声！他回头一看，铺天盖地的火把，铺天盖地的晋人，他们有的高举着刀枪，有的挥舞锄耙，象潮水向他们涌来。梁军立刻被切成了碎块，象高粱，被拦腰砍断，象尘土，被洪水吞噬。一个农民打扮的人挥舞铡刀朝他砍来，被中军一剑撂倒。中军脱下农民的衣裳，给他套上，扶他上马，在马屁股上狠狠抽了一鞭。马驮着他，逃离了晋阳，也逃离了噩梦……
十一
刘鄩自幼熟读兵书，加之生性聪颖，用兵神出鬼没，人称小孙武。这回出兵奇袭晋阳，刘鄩自认是平生用兵最为得意之作。他哪里知道，“人算不如天算”，从出兵的第二天开始，老天就给他变了脸，下起霖雨。一连八九天，就像王母特意阻挡牛郎织女而扒开了天河堤岸，瓢泼大雨就没停过半个时辰。道路泥泞的像糨糊，脚踩上去，一脚一个深窝，鞋就被泥吸住了，拔也拔不出来。强拔出来，鞋里鞋外全是烂泥，穿上又沉，又粘，又滑，根本就没法走。平地还勉强能挪几步，碰到山路，得手脚并用，可惜是爬上一步，滑下两步，还不如不爬。
有人抓住草根树枝爬到半山腰，草根松了，树枝断了，骨碌碌摔下来，不是鼻青脸儿肿，就是腿折胳膊断，还有人“扑哧”一声陷进烂泥里，闷死了。更可怕的是，粮食运不上来，带的那点干粮吃完了，就得饿肚子。天下大雨，没法生火，没法煮饭，兵士们不得不吃生食，啃草根，喝雨水。几天下来，路没走多少，十个倒有六七个生病。偏偏在这时候，晋王的骑兵追了上来，吓得梁兵手颤足抖，无法行军。一些人假装足疾或发烧留在原地，投了晋军，求得一碗热乎饭吃。刘鄩召集部将，流着眼泪对大家说：“本想带着诸位建成这个不世之勋，好捞个封妻荫子，谁知，老天不遂人愿。我们深入敌境，腹背受敌，山高谷深，道路泥泞，几乎到了绝境。弟兄们跟我这么多年，出生入死，从未有过二志。今天，我也不勉强诸位，谁想回乡奉养老母，我不阻拦。就是想去投降晋军，我也绝不怪罪。如果还有想跟我一起走的，请您留下，我们一起商量，下一步怎么办……”部将见刘鄩说得凄楚，一个个也情不自禁地流下泪来，大家纷纷表示，愿意留下跟随刘将军，尽力挽救危局。刘鄩遂整残军从邢州陈宋口渡漳水，向东，进驻宗城。
刘鄩把残兵是带出来了，可惜，宗城缺粮少草，将士们还是忍饥挨饿，惶惶不可终日。当时，踞宗城不远的临清是魏州的战备粮仓，又是镇、定转饷要道，刘鄩因为逃的惶急，起初并没有想到，待部下提醒，正想率军抢占的时候，却传来消息：临清已被周德威占据！刘鄩只好半道安营扎寨，待探明敌情再说。
周德威镇守幽州，外出巡查时，得到刘鄩西袭晋阳的消息，连家也没回，就率领他身边的五百亲兵救险。儿子光辅接到报告，大惊失色，急派贴身卫士再调两千骑兵，随后赶来，自己单枪匹马连夜追赶父亲。周德威看到儿子，劈头就问：“幽州防务……”光辅见父亲安好，喘了口气，说：“‘幽州防务？’我怎么知道？您是卢龙节度使，怎么只带五百骑驰援？这不是肉包子打狗吗？”“军情紧急，哪里来得及调更多军队？”周德威淡淡地说，“兵在精而不在多，打仗嘛，讲究个出其不意。再说，他刘鄩怎么知道我只有五百人马？”军队到了土门，探马来报：刘鄩遇雨缺粮，中道东逃宗城。周德威推测，刘鄩暂时没弄明白临清的重要，但很快就会醒悟，发兵抢夺；而此时，刘鄩就在自己前面，踞临清比自己近得多。周德威催军昼夜兼程，追赶刘鄩到南宫，抓住了刘鄩的一拨哨探，剁去他们手腕，让他们带回消息：“周侍中早已占领临清。”接着，命令士兵，马不停蹄，扑向临清。当晚戌时，周德威的两千五百骑兵从刘鄩营外衔枚掠过的时候，刘鄩营寨里人影曈曈，有的在加固帐篷，有的在竖点刁斗，周德威的士兵们掩口暗笑。
黎明，周德威占领了临清。周光辅擦擦满脸的冷汗，说：“多险啊！要不是占了临清，河北一代的晋军就被拦腰截为两段！”周德威说：“我也有些后怕。若不占领临清，谁胜谁负，还未易料！”天明，周德威占领临清的消息传到刘鄩耳边的时候，刘鄩捶胸顿足，悔恨不已。他真想不通：周德威这个老东西，怎么比他还能？到了此时，刘鄩只得拔寨退守莘县，与周德威对峙。
晋王乘胜派大将分攻磁州、洺州、邢州、沧州，先后传来捷报，收降阎宝、毛璋等十几员大将。从此，河北一带，尽为晋有。梁主朱友贞接到探报，知道两路都失败了，还丢了魏博等十几个州，一行悲泪怆然流下，他悲哀地长叹：“完了，完了！大事去了！”
十二
晋王收了魏博等十几个州，河北大部分已在晋手，晋王的心里像有几十根软软的羽毛扫一样，痒酥酥地慰贴。这天和元行钦闲坐喝茶，聊起刘守光称帝，元行钦说：“刘守光志大才疏，又刚愎自用，失败是咎由自取。”晋王说：“刘守光的地盘也不算小，听说称帝前，曾对群僚说过，‘我大燕地方两千里，带甲三十万，东边有鱼有盐，北边有草有马’的话，不知有否？”元行钦说：“有，有！的确是那么说的。燕地不小，但偏在一隅，物产也算不上富庶，在那儿当个皇帝，也节制不了天下诸侯，算不得正经的皇帝。”晋王淡淡地一笑，“乱世嘛，猴子戴草帽，谁不想过过瘾？”元行钦说：“晋王雄武天纵，而今又占了河北，就没有一点想法吗？”
晋王一愣，正色说：“梁贼未灭，孤食不甘味，寝不安席，哪里还有闲心想登大宝？”元行钦笑笑，说：“大王果然志搏云天！末将替天下苍生谢谢大王了！”晋王喝了一口茶，忽然问道：“你的武艺比李小喜如何？”元行钦说：“没比过。但臣看他的一招一式，总觉得，他，还没有真正进入武林。”“你见过李嗣源的武功吗？”
元行钦说：“臣在穷乡僻壤，孤陋寡闻，没见过李将军的武功。”“周德威呢？”元行钦说：“周将军威名远扬，勇冠三军！”“喔，周将军和孤比呢？”“不相——行，他怎么能和大王您比呢？”元行钦摸摸鼻尖，出汗了。晋王问：“你说的不能相比，是没法比，还是不如孤？”“当然是不如大王喽！”“真的吗？”“真的，真的！”
元行钦说，“周将军是人勇，大王您是神勇！”晋王笑了，“嘿，有趣！什么是‘人勇’？怎么又叫‘神勇’？”元行钦说：“周将军的确英勇，但他的英勇，高手可以看出来，这就叫人勇；大王的枪法，出神入化，高手也看不出来，这就叫神勇！”