晋王的心里像抹了蜜，甜丝丝的。又问：“这么说，你愿意跟着孤？”元行钦忙说：“愿意，愿意！多少人求之不得，末将再傻，也不会傻到不愿意跟着大王！”晋王说：“有你这句话，孤也就放心了。开始调你的时候，孤还怕你粘住周将军，不想过来呢！”元行钦说：“末将听说了大王的意思，高兴啊，几天都睡不着觉！您就把我当您的周仓吧！”晋王高兴地说：“那好哇！孤赐你个名字：李绍荣，封你为银枪效节军指挥副使，你就在孤的鞍前马后，保护孤吧！”元行钦急忙跪倒在地，“谢晋王恩遇！李绍荣愿为大王肝脑涂地！”晋王伸出双手，扶起元行钦，又为他亲手添茶，“喝吧！”
李建及进来了，“晋王，您说要回晋阳，什么时候出发？”晋王回答：“就这几天吧。东西都收拾好了吗？”李建及说：“好了，就等晋王的话了。”晋王说：“那就等等吧，我这儿还有个急事，需要处理。你先出去吧。”李建及转身出去了。
原来，快一年了，没回过晋阳，晋王想他的母亲了。他决定，尽快赶回晋阳。
走前，他想起一件大事：河上有两处要塞，杨刘和德胜，杨刘已有一员骁将把守，德胜南北两寨还少一个总理兵机的，派谁去好呢？他征求元行钦的意见，元行钦说：“德胜，虽是个小地方，地理位置却十分重要。西南距大梁只有二百多里，进，可以攻；东北距魏州还不到二百，是魏州的天然屏障，真得[派一个得力的将领。
至于具体人选，末将也说不上来。”晋王转来转去，沉吟良久，把手下的大将扒拉过来扒拉过去，也拿不定个主意。那里没有城郭，易攻难守。丢了它，别说进军大梁，连刚刚得到的河北也会暴露在梁贼的铁蹄之下。但是，它终究是个小地方，不可能调周德威、李嗣源、李存审一类大将——他们还有更大的用场……正想着，朱守殷进来了。“参见晋王！”“免礼！坐吧！”朱守殷低着头，拱着手说：“晋王在上，哪有奴才的座位！”晋王说：“不坐，也好，让我那椅子也多活几天！”朱守殷瞅了晋王一眼，一屁股坐在晋王旁边的椅子上，笑咪咪地问：“什么事？把您晋王也难住了？”晋王还没开口，元行钦插上来说：“咳，晋王正为一件事作难呢！
你来了，正好，帮忙出出主意。”朱守殷从桌上拿过一只茶杯，倒上茶，刚要喝，发现晋王的茶杯已经见了底，急忙给倒上，推给晋王，然后，端起他的茶杯，呷了一口，说：“晋王帐下谋士如云，猛将如雾，比如说，有这位元将军在……”“不，不，我现在姓李，叫李绍荣！”朱守殷看看晋王，晋王点点头，“刚刚赐的。”朱守殷抱拳向元行钦一拱，又对晋王说，“有了李将军，更没我说话的地了！”晋王白了朱守殷一眼，“过去，你没这么贫吧？跟谁学的？”朱守殷咯咯地笑了：“跟您学的呗！你看，你小时候读《诗经》，就这么摇头晃脑。”说着，他闭上眼睛，把头向左摇三摇，向右摇三摇，再向前勾，向前勾，点头，点头，脸上一副痛苦的样子，嘴里还念着：“白华管兮，白茅束兮……”晋王手指朱守殷，先是嘻嘻地笑，接着，双手抓住椅背，弓下身子，哈哈大笑，笑得身体颤抖，鼻涕眼泪的。元行钦也跟着笑，笑得朱守殷一头雾水，他，急忙起身，扶住晋王，给他捶背，掏出锦帕，给他擦泪。“怎么了？怎么了？”他真不明白，晋王为什么笑得这么厉害。好一会儿，晋王止住了笑，问：“我小时候就那么念的？”朱守殷说：“是呀！就这么念！”晋王说：“胡——扯——蛋！怪不得你‘草管人命’！”朱守殷仍然一脸茫然。
原来，朱守殷小名会儿，小时候，给李存勖做奴才，陪读。俗语说的“陪太子读书”，意谓表面洋活，实质上，对自己没有任何作用。其实，寻究那些陪读的，大部分出自比较贫穷的家庭，读书时，常常是太子不读陪读读。所以，太子常常不成器，而陪读却文武双全。李存勖和会儿恰好相反——李存勖读书用功，练武也用功，学会了一身本领；会儿既怕苦，又怕累，坐不下，跳不动，什么也没学下，气得老晋王李克用叫他“混儿”。后来，觉得“混儿”太难听，就叫成了“会儿”。这个“混儿”也不是没有一点优点，比如，嘴儿甜，腿儿勤，把李存勖侍侯得舒舒贴贴，深得李存勖喜爱。老晋王死后，李存勖就把他封为长直军使，叫他在军前效力，也好淘些功名，光宗耀祖。
“晋王，您呀，知道我不爱读书，说那个干什么？您说说，您有什么事解不开？
说不定，我还真能帮您呢！”朱守殷问晋王。晋王说了，朱守殷问：“就这事？”
晋王说：“就这事。”朱守殷两手支着头，煞有介事地想了好一阵，“叫李嗣昭将军，不就结了？”晋王说：“不行，不行！杀鸡焉用牛刀！他还镇守潞州，那是晋阳的南大门！”“那——把石君立调来得了！”晋王说：“你呀，你呀，怎么只盯着潞州？我说了，不能动潞州一兵一卒！”“那就在周将军手下调将。”“幽州？也不行！
契丹进攻怎么办？”这儿不行，那儿也不行，朱守殷没辙了。元行钦忽然内急，出去方便了。他们二人静静地坐了好一会儿，谁也没说话。“嘿，有了！”朱守殷兴奋地说，“有一个人，保您满意！”晋王急忙抓住他的手，问：“谁？你说谁？”朱守殷看看晋王，嘴憋了几憋，没说。晋王好象生气了，甩开他的手，“我还不听了。
狗嘴里吐不出象牙——你能点出个什么能人！”朱守殷板起脸，“不听了？那——
我就不说了！”说着，起身要走。晋王急忙拉住，“话，还没说完，怎么就走？”
朱守殷“扑哧”一声，笑了。“我还不知道您？这会儿，不知怎么急着想听呢！”
晋王说：“知道，就不要装腔作势。快说！”朱守殷说：“您看，我，怎么样？”晋王惊讶地瞪大了眼睛：“你？就你？”这下，轮到朱守殷急了：“我，不行？我跟着您，也学了枪刀剑戟锤叉棍钺，也学了行兵布阵筹粮征草……我承认，所有这些，都不如您，但是，守一个小小的德胜，我觉得，绰绰有余！”晋王嘴上没说，心里却在想：“你那两下子，还‘绰绰有余’？别说王彦章来，就是段凝、刘鄩、王檀……那一个你都不是对手！”朱守殷真的着急了，拉住晋王的手说：“我给您当书童的时候，您说什么来着？”晋王板着脸，“我说什么啦？我什么也没说！”“你说啦！你说啦！怎么没说？”朱守殷朝四边看看，没人，就说：“您见刘夫人能唱能跳，央我给曹老夫人说。那时，你就给我许愿……”晋王伸手捂住朱守殷的嘴，“小声点……”朱守殷压低声音说：“过了多少年，您才封我做长直军使……”“还说呢，封你做长直军使，得罪了多少人？”“那，那是他们不了解我的能力！您，您再给我一个机会，立点功劳，也好堵住别人的嘴嘛——这也是为您好！要不，人家还要说您只顾情，不问才……”说着，说着，他跪下来，仰着脸哀求，那眼里，还滚动着泪花。晋王，心软了，答应了朱守殷的哀求。
十三
梁兵溃退了，晋阳又是熙熙攘攘，一派和平景象。晋王一到宫门，飞身下马，跑步进宫。宫娥飞快禀报曹老夫人。曹老夫人乐颠颠地从堂中小跑迎出来，左右两个丫鬟霁云和麝月搀不像搀，倒像被老太太拽着跑。看到母亲迎出来，晋王紧跑几步，大声喊道：“妈妈，妈妈，孩儿回来了！”双膝跪倒，就行大礼。曹老夫人一把把晋王拉起来：“亚子，别，别！快，让妈妈看看，看看！”双手搭在晋王的肩膀上，眼睛盯住晋王的脸，一点一点仔仔细细地看啊看啊，手也不停地在脸颊、额头、鼻子抚摩。这时候的晋王，又像一个孩子，眼眶里噙着泪，陶醉在母亲的爱抚里。“瘦了，瘦了！儿子，瘦了！”晋王也仔细地端详妈妈。妈妈明显老了，眼角的额头的皱纹更深了，头上的白发也多了几根。“可她从没想自己，总想着他的儿子！”想到这儿，晋王把母亲鬓边的白发往上撩撩，眼泪止不住扑簌簌滚落腮边。
妈妈抬手轻轻为他擦泪，“孩子，回来了，回来了就好，咱不哭，不哭……”自己的眼泪却像一股清泉，亮晶晶地涌出来，落在地上，砸起一朵朵细细的烟尘，像转瞬既逝的琼花。晋王接过霁云递来的手帕，轻轻为母亲沾去泪滴，笑着说：“妈妈，您说，咱不哭，您怎么，又落泪了？”曹老夫人抓住儿子的手，握在自己手中，破涕为笑：“妈这是高兴，高兴！”说着，拉着儿子的手走上台阶。台阶还没上完，曹老夫人却变了方向，拉着晋王朝右殿走。“妈妈，您这是……”“拜见你母亲啊！
这次梁贼偷袭晋阳，多亏了你母亲！要没她，宗庙可就毁了，晋阳的百姓可就遭殃了，咱娘俩也别想见面了！”晋王欢快地扶着妈妈走向右殿。
原来，晋王的生母就是眼前这位曹老夫人，曹老夫人所说的“母亲”是刘老夫人。曹老夫人本是李克用的次妻，刘老夫人才是李克用的正妻。一般的，有妻有妾，小户人家，常为一个“钱”字闹得鸡飞狗跳，而大户人家，特别是帝王后宫，常常为“权”字争得血肉横飞。可是，曹老夫人和刘老夫人却好得像一个人一样，从未见她们红过脸。她们俩，像是老天专门为李克用创业而生的，一主内，一主外，珠联璧合，相得益彰。曹老夫人小时，资质娴丽，其父笃信老庄之学，以水为鉴，教导女儿温柔谦让。待做了李克用姬妾之后，不仅行事恭顺，谨遵妇道，还为李克用补了许多缺漏。李克用生前姬妾盈室，争宠斗法的事也屡见不鲜。加上李克用生性严酷急噪，侍从女官或嫔妃稍有错失，必定严加拷问，甚至鞭打火烙，没有人敢说情，惟有曹夫人瞅准时机，委婉谏阻，克用常常被她说得心服口服，变怒为笑，所以，甚得上下欢心。刘夫人曾多次对李克用说：“妾看曹姬天生丽质，更兼温柔敦厚，定是大王的得力内助，万望大王恩上加恩。”李克用见两位夫人如此恩爱，也打心眼里高兴。后来，曹夫人生了存勖，体貌奇杰，聪明伶俐，克用特别爱怜，一心要把晋王之位传给存勖，母以子贵，曹夫人也越发得宠。曹夫人并未因此有些微骄横，反而，待人越发恭顺，做事越发勤谨。刘夫人虽未生养，可她生性豁达，对存勖就像亲生，嘘寒问暖，爱怜有加，两人的关系更加密切。李克用死后，两位老夫人住在晋阳，一个左殿，一个右殿，你关心我吃，我关心你睡，晨昏问候，惺惺相惜，竟到了难分难舍的地步。
晋王母子还没走出左殿的台阶，就听见脚步声响，刘老夫人从右殿出来，后面跟着梅英兰英竹英菊英几位丫鬟，她们都是短打扮，穿着紧身衣裤，显得别样的秀气、精干。刘老夫人边走边叫：“儿子回来了？他在哪里？在哪里？”曹老夫人轻轻推推晋王，晋王快步走到刘老夫人面前，扑通一声跪倒在地，“孩儿参见母亲大人！”刘老夫人慌忙搀起：“家无常礼，家无常礼，儿呀，快快请起，快快请起！”
晋王一手搀着曹老夫人，一手搀着刘老夫人，三人一同进了左殿。
三人坐定，晋王又要跪拜，二位老夫人一齐搀起。晋王说：“这次梁贼偷袭晋阳，多亏二位母亲……”曹老夫人紧忙插话：“我可没做什么。要感谢，你就感谢这位吧！”刘老夫人笑了：“老姐姐，您又把我推到火上烤！‘没做什么’？咱们召集大伙讨要办法的那会儿，大家听说梁贼有十万，都吓懵了，不仅拿不出办法，连话都不会说了。你一句笑话，把大伙的胆儿招了回来，还逼得大伙不得不开动脑筋，想一想，逃哇？撤哇？守哇？当时我就想，这个鬼老婆子，平时也不见灵牙俐齿，紧急关头，那舌头，还真是一把开心的金钥匙！”曹老夫人惊讶地瞅着刘老夫人，问：“什么呀？我说什么了？”刘老夫人看看晋王，“说什么？我给你们学学。”
说着，拿腔作势地学起曹老夫人：“‘怕什么？胆小的女人晚上过乱葬岗子？吓得大气都不敢出？鬼还没来呐！’你晚上到过乱葬岗子？见过鬼？”那语调，那神态，逗得晋王哈哈大笑，旁边的丫鬟们忍俊不禁，也捂住嘴，吃吃地笑。曹老夫人对晋王说：“你是没见，你母亲那时候多威风——”说着，曹老夫人站起身，学着刘老夫人的腔调：“‘安将军说的对，我们不撤！撤，就是死路一条！大家见过狼吧？碰见狼，你不怕它，哪怕你手里没家伙，它也不敢向你进攻；你怕它，转身就跑，狼比你跑得快吧？你只有死！’那胆量，那气概，没有几个将军赶得上！最妙的是她激安金全老将军和石君立将军的那几句，一箭双雕，真有你父王的机智！”晋王正要问，刘老夫人说：“老姐姐，咱俩干什么？我给你抬轿子，你给我吹喇叭？至少，也有王婆卖瓜的嫌疑吧？不说了，不说了！儿子刚回家，没问他吃，没问他喝，我们这娘是怎么当的？”曹老夫人笑了：“也是，也是！绛雪，”旁边一个丫鬟走过来，“叫厨房准备一桌酒菜，为晋王接风！要丰盛，要快！”绛雪答应一声出去了。
刘老夫人唤过梅英：“快，回去，叫厨师把我特意留的雪里蕻切切，我要亲手蒸碗扣肉，慰劳晋王——他最爱吃我蒸的扣肉！”梅英刚走几步，刘老夫人又叫住她，“把我珍藏的那坛陈年杜康启出，抬过来！”晋王忙说：“不用了！母亲留着，自己喝吧！”曹老夫人狡黠地一撇嘴：“好哇，老姐姐，藏私房呢！把我的酒虫都炕死了，也不给赊点，儿子回来了，好酒立马就出来。看来呀，我还是没有儿子的面子大！”刘老夫人右眼瞪得鸡蛋大，左眼扑腾扑腾眨了几下，说：“我老婆子有酒，敢给你喝？人常说，酒壮英雄胆，您老姐姐喝了酒，还不把乱葬岗子的鬼吓得炸了营？”殿里的人一听这话，“轰”地一声笑得前仰后合，曹老夫人一只手捂着肚子，一只手指着刘老夫人，笑的说不出话来，连晋王也笑得偷偷擦泪。
接风宴上，晋王派元行钦把张承业和李嗣昭、石君立、安金全几位将军都请了来，大家谈笑风生，其乐无穷。
李嗣昭说：“这次保卫晋阳，打得真叫过瘾。我差一点赶不上了。”晋王问：“你什么时候赶到？”“四更啊！您是没见，老百姓多么英勇！他们手里的家伙真叫五花八门，有锹、铲、棍、叉，锄、镰、钩、耙，有的还抡着铡刀！”晋王说：“李兄，那次进军，您还怨我没派您去，要去了，可捞不到这次功劳了！”李嗣昭不好意思地笑笑，说：“其实，我没做什么，只捡了个狼尾巴。立功的是石君立他们，特别是安老将军。”石君立、安金全急忙说：“托晋王的洪福，是两位老夫人神机妙算，指挥有方！”曹老夫人说：“这么说，折杀老身了！是这位——”曹老夫人指指刘老夫人，“神机妙算，指挥有方！还有张监军。那会儿，不知从哪里变出那么多铠甲刀枪。”张承业淡淡一笑，“我又不是诸葛亮，能呼风唤雨，草船借箭。那都是平时打造的，大家的功劳。要说这次胜利，首功当推两位老夫人！”曹老夫人又是摇头，又是摆手，“没我的事，没我的事！是刘老夫人，是刘老夫人！你们不知道，她那个时候还对我保密呐！”晋王笑眯眯地问刘老夫人：“保什么密？这会儿，能不能公开？”刘老夫人也有点不好意思：“我，我那时候，仗还没打，结果是什么，我也有些吃不准。出了错，还不留下笑柄？只好推说保密了！”晋王说：“现在，仗打胜了，还用保密吗？”刘老夫人说：“这会儿，还……当然不用保什么密了！晋王，您还是请张监军说吧？”晋王转向张承业：“七哥，您说说？”张承业突然离席，跪下，说：“晋王，您先赦免我，我才敢说。”晋王诧异地搀扶张承业，张承业没动。“七哥，怎么了？怎么回事？您做了什么事，要我赦免？”刘老夫人说：“也没有什么大事，张监军就是这么个人——做事忒认真！”张承业说：“这不是做事认真，而是抗旨不遵！”晋王说：“我不是皇帝，没有什么‘旨’。七哥，您自然没有抗旨不遵的罪名！起来吧，起来坐下说！”曹老夫人见张承业还跪着没动，过来扶起张承业，说：“今天是家宴，大家都随便些。”张承业站起来，重新入座，问晋王：“听说您封贺德伦为大同节度使？”晋王说：“是呀！他在收服魏州的行动中有功。”张承业说：“我把他杀了！”“是他自己碰死的。”石君立说。晋王吃了一惊：“你把他杀了？为什么？那可是一员大将！你没听说过‘千军易得，一将难求’的古语吗？”张承业又要离席，刘老夫人把他按住，说：“还是我来说……”