今天有什么喜事？或者是皇上到了，让她们唱？转过影壁，只见正厅门外，放着一张桌子，上面插着几柱香，烟柱缭绕，两个媳妇跪在香案前，嘴里唱着，手里还在忙活。丫鬟看见，刚要低头禀报，老夫人又摆摆手，蹑手蹑脚走到两位媳妇身后，伸长脖子一看，抿嘴笑了——媳妇面前一只青石狮子，韩夫人撩水，伊夫人洗，两人的神态，虔诚而又神圣，完全没有发现她的到来。老夫人静静地站在两位媳妇身后，看她们洗，听她们唱：狮娃哥，狮娃哥，老天不雨咋了哟？
河干咧，地黄咧，娃娃大小饿忙咧。
媳妇女子一串串，烧香拜佛求神仙。
你替百姓跑个腿，王母不吝天河水。
我给哥哥洗头哩，下的满地水流哩；
我给哥哥洗脸哩，下的池溢壕满哩；
我给哥哥洗腿哩，下的庄稼喝美哩；
我给哥哥洗脚哩，五谷丰登都乐哩……
“好，好，唱得好！”老夫人抚掌而笑。韩夫人、伊夫人回头，见是婆婆，急忙起身，红着脸就要行礼，老夫人扶住。“我们，没啥事，小时候，就这么闹着玩呢……”老夫人说：“怎么能说闹着玩呢？几个月不下雨，百姓们望眼欲穿，你们能放下娘娘架子，为百姓祈雨，这是天大的善事！老天爷也会眷念你们的诚心呐。”
韩、伊二夫人见婆婆夸奖，越发不好意思。老夫人抓住二人的手，说：“难得媳妇一片童心童趣，把我老婆子也唱到童年去了！”韩夫人的脸愈发红了，真像四月的牡丹。伊夫人掠掠鬓边的头发，把老夫人往房里请。
三人坐定，丫鬟捧茶上来，老夫人呷了一小口，觉得味儿有些不对，掀开盖碗瞅瞅，颜色泛红，那茶，都卧在碗底，大都是枝枝干干，没有多少叶。老夫人问：“怎么，这么大热的天，你喝红茶？”韩夫人回说：“听说，今年歉收，商贸也不畅，江南的好茶上不来。”“谁说的？”老夫人问伊夫人，“你的，也是这种吗？”
伊夫人手捻佛珠点点头。老夫人对梅英说：“你，亲自去找内园供奉使，问问怎么回事。如果真的没有好茶，要他们把给我的茶，匀一些给二位夫人！”梅英答应一声，出去了。老夫人又问：“近日天热，你们没准备一些清热解暑的草药？”伊夫人说：“我们让丫鬟出去买了点，也采了点。”“都弄了些啥？”“薄荷，银翘，野菊花，滑石，甘草……还有大蒜，生姜……”“大蒜？我只知道，吃了不拉肚子，还能治暑病吗？”老夫人惊奇地问。“能啊！”伊夫人说，“功效奇得很。”老夫人盯着伊夫人的眼睛，“你给老身说道说道。”伊夫人说：“人要中暑受凉，头疼头晕，四肢乏力，呕吐恶心，甚至突然晕厥，就用大蒜五个，去皮，再到大路上，撮一撮热土，一起捣匀，用刚打上来的井水一碗，调和沉淀，取清汁服之，保管痊愈。”
“有没有人试过？”老夫人还是不相信。伊夫人指指一个绿裙丫鬟，“您问问青竹。”
“昨天，我出去买白扁豆，在街上寻了一大圈，刚进宫门就晕倒了，多亏娘娘的单方。”青竹回到。“哟，这丫头真成了神仙！你要这么神，我生病，就不找太医了！”
老夫人说。“那可不敢！”伊夫人忙说，“太后的龙体，哪里能轮到我乱下虎狼药！
就是您老找我，我也不敢，医不治亲哪！”“好一个‘医不治亲’！你怕治不好砸你的招牌吧？我老婆子就是街上的泼皮，赖上你了！”韩夫人与伊夫人相视一笑，伊夫人说：“老太太福大命大，身如药树，百病不生！我就是有那份心，也没处使啊！”皇太后笑了，“你们两个，猴一样精，尽拣好听的说。老三要有你们一半……”正说着，梅英回来了，“李供奉使不在，他的手下说，遵太后懿旨，把您的好茶给二位夫人分点。”“你没问，李从袭哪里去了。”梅英回说：“问啦。他们说不知道。”韩夫人说：“听那边的宫女说，和刘夫人一起，往白马寺去了。”“白马寺？
他们一起……”太后眉头一皱，对两位夫人说：“你们，再玩会儿。娘有点累，回去了。”韩夫人、伊夫人也没挽留，起身恭送太后回宫。看着太后的身影进了长寿宫，两人转回来。韩夫人吐了吐舌头，说：“我多嘴！老太太一定放心不下……”
“放心不下，又能怎么？”“她会不会派人去白马寺？”“今晚？”韩夫人低头想想，抬头看着伊夫人说：“会，肯定会！这一下，白马寺可就热闹了……”
果然，太后一回宫，就对梅英说：“你，去一趟白马寺！”“现在？”“对，现在！”
九
当晚子时，董刚和申铁铲穿好夜行衣，背插短剑，溜出了铁匠营，从后花园跳进了防御使府。走不几步，贴着边墙有一座孤零零的房。房倒不小，三间，门在中间，右首的窗纸还透出昏朦朦的光。董刚想：“是谁，这么晚，还没睡觉？”随即又有些释然，“不是看后门的，就是更夫，或许是几个恶仆，睡不着，在这儿掷色子赌钱。”刚要走，忽听里面传出女人嘤嘤的哭声。“怎么还有女人？”董刚指指墙角，示意申铁铲在那儿望风，自己蹑手蹑脚摸到窗前，见窗外又横竖加钉了几道木条，愈益生疑，就用食指蘸点唾沫，舔破窗纸，朝里望去，只见一豆残灯，两个妇人，一个趴在桌上哭泣，另一个站在她的身后，双手搭在她的肩上，也泪眼婆娑。
董刚忽然想起昨晚那个公公的话，“她们，不会是被霸占的妇女吧？”正这样想，里面说话了：“好妹妹，咱不哭。想想死去的十几个姐妹，咱俩好歹也得活着……”
趴着的妇人猛地坐直，“活着，有什么用？有亲见不了，有仇报不了，病病怏怏的，还不如……”“不许说那个字！”站的妇人伸手捂住她的嘴，“咱俩也死了，谁给十几个姐妹报仇！巧云妹妹，你不是常说，生在乱世，男人要忍辱负重，女人更要忍辱负重吗？我就靠着你这句话，活到今天，你，怎么反倒……”“我们，盼了多少年哟！”那个被叫做巧云的妇人抬起头，眼里的泪水在灯光下闪烁着荧荧的光，“自从被抢的那天起，我们就盼。那时，梁贼还很猖獗，我们没盼到。现在，梁贼灰飞烟灭已经几年，怎么还盼不到呢？”“那，我们就再忍，再盼！我就不信，老天永远闭着眼睛，任凭坏人为非作歹！”听到这儿，董刚的怀疑证实了，他的心突然觉得异常沉重，眼睛也模糊了。他用袖子擦擦眼，轻轻敲敲窗棂。“扑”，屋里的灯灭了。董刚忙压低声音：“大姐，我们救你来了！”没声。“大姐，我们救你来了！”
还是没声。“大姐，天睁眼了，我们救你来了！”屋里的灯没亮，却听见淅淅娑娑的声音，“她们摸到了窗下。”董刚听到了。“你，你是谁？”是巧云的声。“洛阳县捕头董刚。大姐，你快开门。”“门从外边锁着。”董刚有些不信，他摸到门前，果然用铁链锁着，铁链有大拇指粗，锁子至少有两个拳头大。他从背后抽出宝剑，在手中掂了几掂，又插回去——他的宝剑还没有削铁如泥的功能。申铁铲蹿过来，“给，石头！”董刚接过，高高举起，刚要砸锁，忽听巧云说：“别，别砸！”“为什么？”“让他们听见了，能跑出去吗？我们都病着，跑不动，反倒带累你们。”董刚真有些着急，“那，你说，怎么办？”“你认不认识宝儿？噢，郭，郭崇韬，郭崇韬！”“认识，认识！他是当朝枢密使，最好的官啊……”里面“扑通”一声，随之传来焦急的呼叫，“巧云，巧云，你，怎么啦？快醒醒，巧云！……”董刚把脸贴在门缝朝里看，里面黑咕隆咚的，什么也看不见，只听低沉的焦急的呼叫在黑暗中震颤！叫了好一阵，也没见巧云回应，门里门外都急得抓耳挠腮。“咳！”董刚使劲拍了下门，那门，带动铁链，发出“喀喇喇”的响声，像惊蛰的雷在天空炸响！“有小偷！”随着不远处这一声大喊，到处响起“抓小偷”的喊声。正在这千钧一发之际，“快，把这个，交给郭，郭哥哥……”是巧云的声！门底下塞出一片软软的东西，董刚一把抓起，塞进怀中。“快走，快走！把它交给……郭哥哥……”
董刚和申铁铲跳出防御使府，跑出去很远，耳边仿佛还回响着巧云催他们快走的声音……
董刚连夜赶回洛阳，把他们侦查的情况告诉罗贯，罗贯觉得事关重大，连夜带着董刚、关梓敲开了郭崇韬的府邸。郭崇韬身着便衣，在后堂接见罗贯和董刚、关梓。几人坐定，姜夫人亲手为他们端来凉茶。罗贯向郭崇韬汇报了张继孙的情况，郭崇韬气愤地说：“此贼抢人钱财，夺人宅院，霸占妇女，祸害百姓，真是罪不可赦！”罗贯说：“可他有后台……”郭崇韬用指头敲敲桌面，“私运盐铁，私造兵器，哪一样，都是死罪，再硬的后台，也没法救他！”罗贯说：“下官不解，张继孙身为防御使，难道不知私运盐铁，私造兵器，要判死罪？”“是呀”，郭崇韬逐一扫视罗贯、董刚和关梓，说，“我也在想，他既然如此胆大妄为，除了张全义，说不定，还有更大的后台。你们一定要小心从事，既不能打草惊蛇，还要拿到真凭实据。”董刚说：“私造兵器，很容易能拿到赃证；霸占妇女，这里就有凭据。”遂把他和申铁铲夜探防御使府的事说了一遍。一提巧云的名字，郭崇韬就睁圆了双眼，听说有什么东西，他马上伸出颤抖的手，“快，给我，给我！”董刚从怀里掏出，双手捧上。郭崇韬刚一打开，就惊恐地“啊”了一声，只看了几句，就泪如泉涌，全身筛糠似的颤，弄得椅子也坷垃拉地响，惊的董刚几个不知如何是好。罗贯急忙过来，抱住他，夫人给他抚摸，揉搓，放松。折腾了好一阵子，郭崇韬才慢慢平缓下来，眼泪却还汩汩地流。夫人伸手抽出他手中的东西一看，是血书！写在半片罗衣上。内容是四首曲词《春夏秋冬》，调名《长相思》：桃花艳，杏花艳，拈枝绕树笑声欢。翘首望双燕。读书乐，对句乐，同忧乡亲苦难多，鸡鸣惊灯火。
榴花红，荷花红，一夕火起各西东，孤雁锁牢笼。鹰飞高，燕飞高，荦荦周公伴舜尧，功成乐逍遥。
黄叶落，白露落，忍听砧杵乱金柝，严霜冻杀我。寒蛩号，朔风号，关山迢迢漫枯草，身心两枯焦。
雁入梦，书入梦，羞见鸾台双舞凤，惊起心绞痛。天不语，地不语，长夜漫漫泪如雨，思君肠断处。
看着看着，夫人明白了，这是她的姐姐李巧云的血书哇！登时，她蛾眉倒竖，杏眼圆睁，“张继孙，我姜金锁和你誓不两立！”说着，就要去摘墙上的宝剑，关梓和董刚急忙拦住，“不劳夫人，不劳夫人，这事，有我们呢！”又折腾了好一阵子，夫人还是静不下来。罗贯噙着眼泪，一字一顿地说：“古人云，悲痛是智慧的杀手，愤怒是聪明的白绫。老爷，夫人，你们都是天底下最明白的人，这会儿，我们不能悲痛，也不能愤怒，我们要的是冷静，要的是主意。”郭崇韬听了，猛地一振，擦干泪水，说：“罗大人说得对，夫人息怒。有罗贯他们，保管贼人无一漏网。”
关梓、董刚也劝道：“夫人放心，天子脚下，红日煌煌，哪容暴徒行凶作恶！我等一定努力，尽快把他们抓捕归案，救出令妹。”郭崇韬强压悲痛，略略想想，说：“抓捕他们，很容易，我要的是，弄清真相，一网打尽！你们过来，”几人拉过椅子，促膝而坐，郭崇韬说了他的破案想法，大家抚掌赞叹。郭崇韬又强调说：“要紧的是两件事：第一，真凭实据，人证物证；第二，挖后台。这两件事中，第二最重要。挖出了后台，就找出了毒根，有利于国家的长治久安。”罗贯说：“我们也明白这个道理。可您想想，防御使，官已经不小了，他的后台该有多大？凭我们一个小小的县衙，能拿下他吗？”“不怕。只要你们掌握了足够的罪证，本官出面！本官不够……”“够了，够了！我们要的就是这句话！”罗贯挥挥拳头，“有了大人全力支持，又有这些奇招，我们保证，十天，最多半月，要贼酋授首！”郭崇韬扫了一眼夫人，见她正用企盼鼓励的眼光盯着他，也挥挥拳头，“一言为定！”“一言为定！”
郭崇韬送罗贯他们出府，脚刚迈出大门，夫人叮咛说：“有用得着老身的地方，尽管吩咐！”郭崇韬忽然想起一件事，“皇上那边的事怎么样了？”罗贯惊讶地问：“皇上？什么事？”“避暑楼啊！”“噢，我们早忘了。没到那儿去。”郭崇韬说：“算了，天明，我派人去。你们，还是抓住张继孙案。”罗贯答应一声，郭崇韬作了个往下挖的手势，叮咛说：“多抓证据！”
十
这天晚上，刘夫人、李存渥、李从袭和杨千郎几人也彻夜未眠。
昨天中午，刘夫人一行来到白马寺，方丈急忙出迎。问到杨千郎，方丈说：“他不是我寺僧人。他和我们白马寺的关系，也就是吃吃我们的斋饭而已。”刘夫人看看李从袭，李从袭挤挤眼，指指方丈。“他什么时候来的贵寺？”方丈说：“大概是前年吧。”刘夫人对方丈说：“好了。我们找杨大师，没有你的事了。你就给我们找一处大点的房子，能让我们说说话就行。”方丈指好了房子，告辞要走，刘夫人说：“你把我们的人招呼到那边去。到时候，给我们准备些吃的。”方丈答应一声，领着卫队走了。李从袭把刘夫人几个领到后院，七弯八拐，又穿过三四道门，才来到一个极其幽静的曲室深房，请他们站在廊下，自己整整衣衫，正正帽子，撩起门帘，躬身走进房去。刘夫人站在外边，略略打量这栋房子。这是一座独立的三间房屋，一明两暗，四边都有高墙围着，两边的窗子关着，里边挂着黒幔。一会儿，李从袭出来，请刘夫人和李存渥进去。两人进房，正面靠墙一张八仙桌，两旁四张椅子。
桌子上一幅挂轴，画着老子骑青牛入关，两边一幅对联：借雨与商羊共舞，祭风和石燕同飞。左右一看，两边都有一个套间，李从袭把他们领进右首一个。里面黑黝黝的，两人站了一会儿，揉揉眼，才看见一张供桌，上面点着三支豆样蜡烛，蜡泪淌在桌上，像堆堆刚拉的湿牛粪，一圈一圈的。蕃帐里供的到底是菩萨还是太上老君，他们几人谁也分不清楚。桌旁坐着一人，圆睁着眼，眼珠一动不动，脸色蜡黄，活像一尊塑像。刘夫人正要跪问，那人突然一扭脖子，变成了一张绿脸，睚眦尽裂，舌头低垂，吓得刘夫人“啊”地尖叫一声，朝后倒去，李从袭急忙跨前一步，双手扶住。“夫人莫怕，您再看看。”刘夫人壮壮胆，斜着眼望，只见他又变成一张红脸，慈眉善眼，微微含笑。刘夫人抹抹胸口，还咚咚地心惊肉跳。李从袭说：“杨大仙，别闹了，刘夫人大驾光临，有正事请你！”“那就外间请吧！”
三人退至外间，躬身等候。不一会儿，杨千郎出来，拱手行礼，刘夫人说声“免礼”，杨千郎热情地招呼客人上坐，刘夫人说：“我已要了一间净房，可能比这儿大些，是不是挪挪说话？”杨千郎说：“这儿虽小，却也清静。诸位若不嫌腌臜，就在这里吧？”李从袭贴着刘夫人的耳朵，小声说：“杨天师把您当贵客呢！一般地，他不在这里留客。”说完，放大声音，“我们，还是——客随主便吧？”刘夫人点点头，“可以可以。”杨千郎说：“那就请上坐！”刘夫人说：“您是主人，应该上坐！”几人谦让了一阵，杨千郎在左首上位坐了，李存渥相陪，刘夫人在右首上位坐了，李从袭相陪。
宾主坐定，刘夫人定睛看杨千郎，红颜黑须，两颧高挺，倒也有点仙风道骨。
杨千郎见刘夫人目不转睛地瞅自己，不由低下头来。刘夫人问：“仙长松龄几何？”
杨千郎的嘴蹩了几蹩，“虚度四十几秋。”“看仙长相貌，比贱妾长了几岁。”杨千郎红着脸说：“游方野人，怎敢与夫人比寿！”李存渥问道：“仙长的俗名怎么称呼？”