舌苔是舌面上附着的苔状物，由胃气上蒸而成。正常的舌苔薄白均匀，干湿适中，不粘不腻，揩之不去，反映了胃气充足，纳磨健旺。因此，对舌苔的色泽、厚薄、润燥、腐腻等变化的观察，可以了解脾胃及肠道的功能是否正常。如舌苔白润或白滑，乃湿饮内停，胃气被遏；舌红苔黄燥或起芒刺，乃火邪犯胃；舌光无苔，乃胃阴不足，胃气不能熏蒸于上。如患胃肠疾患，胃肠功能下降，则饮食物在胃肠道堆积，日久化热，实热蒸化脾胃湿浊上蒸而成腐腻苔，患者多口干口苦，晨起恶心，有人即用牙刷或竹片刮除厚腻之苔，久而久之就会影响味觉功能。中医认为，口味统摄于脾胃，《灵枢·邪气脏腑病形篇》说：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍……其浊气出于胃，走唇舌而为味。”现代医学也认为舌上有许多味蕾，乃味觉感受器，如果反复刮除舌苔，会损伤味蕾，导致味觉缺乏，味觉减退，甚者出现味觉障碍。
另外，临床还会遇到味觉异常的患者，应及早治疗。
口苦——胆液上溢，治以龙胆泻肝丸或小柴胡汤。
口淡——胃有湿浊，治以藿香正气丸。
口甜——脾虚，治以香砂六君子。
口酸——肝气犯胃，治以左金丸。
口臭——食滞，治以保和丸。
口咸——肾虚，治以肾气丸。
口涩——胃阴不足，治以麦门冬汤。
口辣——肺中有热，治以柏子养心丸。
口腻——湿浊中阻，治以平胃散。
口中尿味——肾气衰败，浊邪上犯，治以温脾汤。
口腥——胃中积热，治以丹栀逍遥散。
口香——消渴病，治以温胆汤。