饮食状况是反应胃肠功能的重要指标，《颜氏家训·涉务》曰：“古人欲知稼穑之艰难，斯盖贵谷务本之道也。夫食为民天，民非食不生矣。三日不粒，父子不能相存。”在中医的各类教科书中，都以“纳呆”作为病名来辨治胃肠状况，作者认为有些欠缺，因为“纳呆”只能反映食量减少，是胃肠功能减退的一种标志，而对食欲、饮食状态和食后的反应，不能全部囊括。医圣张仲景在《伤寒论》中就非常重视饮食，首创《金匮要略·饮食禁忌》篇。他描述“不能食”的情况有二十六条之多，具体分为不欲食，饮不欲食，呕不能食，饥不能食，食不下，饮食入口则吐，水浆不下等。临床辨治饮食则更加详细具体，具有很强的理论和临床指导意义，现论述于下。
1.不欲食
指食欲不振，不思饮食，但能少量进食。其病机：一是由于情志不畅，肝气郁结，胆热犯胃，方用小柴胡汤。如《伤寒论》96条：“伤寒五六日中风，往来寒热，胸胁苦满，嘿嘿不欲饮食，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或胁下痞硬，或心下悸、小便不利，或不渴，身有微热，或咳者，小柴胡汤主之。”二是寒饮实邪阻塞胸膈，中焦无病故知饥，但实邪影响于胃，故不能食，心下满而烦。如《伤寒论》355条：“病人手足微冷，脉乍紧者，邪结在胸中，心下满而烦，饥不能食者，病在胸中，当须吐之，宜瓜蒂散。”三是下焦阳气衰微，不能温养中土，阴寒内盛，损伤脾胃阳气，中焦虚寒，水谷不化，或不能食。如《伤寒论》332条：“伤寒始发热六七日，厥仅九日而利。凡厥利者，当不能食，今反能食者，恐为除中。”
2.食不下
指饮食则吐，或饮食入口则吐，甚则饮食根本不能下咽，病情较重或垂危。其病机：一是脾胃阳衰，中气受损。脾胃素虚则阴寒内盛，寒湿阻滞，升降失司，胃气上逆，故饮食不下而呕吐。如《伤寒论》273条：“太阳之为痛，腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛。”二是心肾阳虚，痰涎内阻心下，胸中满闷而饮食入口则吐，四肢发冷。如《伤寒论》中324条：“少阳病，饮食入口则吐，心中温温欲吐，复不能吐，始得之，手足寒，脉弦迟者，此胸中实，不可下也，当吐之。若膈上有寒饮，干呕者，不可吐也，当温之，宜四逆汤。”三是脾胃之气衰败，消化功能减退或丧失，导致水浆不下，心下硬满，烦躁不安。如《伤寒论》150条：“太阳少阴并病，而反下之，成结胸，心下硬，下利不止，水浆不下，其人心烦。”说明结胸而伴有下利病情非常严重。
3.不能食
指厌恶饮食，饮食不进，强食则吐，干呕不能食，腹满疼痛或呃逆，病情较重。其病机：一是邪入少阳，肝气犯胃，运化失常，干呕不能食。如《伤寒论》266条：“本太阳病不解，转入少阳者，胁下硬满，干呕不能食，往来寒热，尚未吐下，脉沉紧者，与小柴胡汤。”二是不能食，潮热谵语，胃中燥热，结于大肠，胃气壅滞，不能通降，故大便不通而不能饮食。如《伤寒论》215条：“阳明病，谵语有潮热，反不能食者，胃中必有燥屎五六枚也；若能食者，但硬耳。宜大承气汤。”三是不能食，腹满便溏，胃中虚冷，脾不能分清泌浊而不能食，水谷不分，小便不利，大便初硬后溏。如《伤寒论》191条：“阳明病，若中寒者，不能食，小便不利，手足潮热汗出，此欲作固瘕，必大便初硬后溏。所以然者，以胃中冷，水谷不别故也。”
4.饥不能食
可见胃气受损不能食而脾气未伤，当能运化，腹中饥，如《伤寒论》120条：“太阳病，当恶寒发热，今自汗出，反不恶寒发热，关上脉细数者，以医吐之过也。一二日吐之者，腹中饥，口不能食……以医吐之所致也，此为小逆。”或余热留于胸膈，热扰胃腑，饥不能食，心中懊恼，如《伤寒论》228条：“阳明病下之，其外有热，手足温，不结胸，心中懊恼，饥不能食，但头汗出者，栀子豉汤主之。”或中焦无病故知饥，寒饮阻壅胸膈，胸阳不能外达或饥不能食，心下满而烦，恶心欲吐，手足厥冷。如《伤寒论》355条：“病人手足厥冷，脉乍紧者，邪结在胸中，心下满而烦，饥不能食者，病在胸中，当须吐之，宜瓜蒂散。”
5.不能食，厥利
中下焦阳衰阴盛，脾阳不足，水谷不化，不能进食，肾阳不足，四肢厥冷，阴寒内盛，下利清谷。如《伤寒论》332条：“伤寒始发热六日，厥反九日而利。凡厥利者，当不能食，今反能食者，恐为除中。食以索饼，不发热者，知胃气尚在，必愈，恐暴热来出而复去也。”