博弈有时候并不仅仅是双方博弈，有可能是三方甚至多方博弈。博弈的双方或者多方所拥有的本钱都差不多，但为什么有的最后赢得金银满钵，而有些人则输得一塌糊涂？有的明明拥有雄厚的本钱，占有极大的优势，但最后却成为输家。这其中除了博弈策略是否得当是一个原因，还有就是对博弈的成本认识问题。
对任何参与博弈的一方来说，首先要看清楚和对手的博弈是双赢性质的博弈还是零和博弈。如果是一场零和博弈，那就必须争取用零的机会成本去谋求最大的利益。
对于处于乱世中的博弈参与人来说，更是需要如此，因为在博弈规则尚不明晰的条件下，如果一方追求双赢，而一方追求的却是让自己的边际效用无限扩大从而满足自己的愿望，那必然是慈善家斗不过野心家。而真正把慈善家和野心家都玩得转的，史学家一再讴歌的唐太宗李世民算是一个经典性的博弈天才。
李世民是李渊的次子，四岁时曾有相面先生预言说，此子将来必能济世安民，因以为名。隋朝本来是一个相当强盛的王朝，隋炀帝虽然不乏文采，在政治上却是个好大喜功之徒，无止境的兵役和徭役，最终导致了农民起义的爆发。从611年起，山东邹平人王薄举起了反隋第一面大旗，短短两年时间，全国各地起义军发展到百余支，人数几百万，隋朝统治政权陷入了农民战争的汪洋大海之中。
当时隋朝和起义军的主战场在河北、河南、山东和长江流域。就在农民起义如火如荼地展开时，隋炀帝让李渊当太原留守，镇守山西一带，保护首都长安的侧翼。
李渊虽然文武全才，而且和隋炀帝有着姻亲关系，在担任太原留守的过程中，也不断消灭小股反隋势力。但农民起义的势力越来越大，连隋炀帝自己也没有信心了，躲在江都，一头扎进温柔乡等死。
就在李渊是做隋朝的臣子还是另谋出路上进退两难时，李世民登场了。李世民少年就有大志，当他看到隋政权不稳定时，便广交英雄豪杰，积极招兵买马，准备举兵反隋，夺取天下。他的密友、晋阳县令刘文静因受瓦岗军首领李密株连，被捕入狱。李世民以探视为名，与他在狱中拟订了招募兵士、西入关中、创立帝业的起兵计划，并通过隋晋阳宫副监裴寂将这个计划转告给了李渊。
从当时的形势来看，隋朝只能控制全国的主要大城市和部分地区，已经失去了号令全国的权威，各地割据势力纷纷崛起，已经汇成了瓦岗军、河北和江淮三大义军主力，而隋政权的各个地方势力也对中央的号令阳奉阴违。
在这种形势下，如果继续追随隋政权，只会跟随这个腐朽的政权一起灭亡，即使隋政权能够延续，也是砧板上的肉，只能任人随时宰割。偏安一隅的李氏必然受到义军和其他反隋势力的攻击。相反，李氏家族反叛隋朝，隋朝已经失去了主动进攻的势头，隋朝灭亡，李氏可以名正言顺地和其他势力争夺天下；隋朝即使苟延残喘，李氏也能割据称雄，独霸一方，任何一种结局都比坐以待毙要强。
所以，在李世民向李渊阐明利害得失之后，李氏父子终于也打起了反隋的旗号，试图在天下大乱之际分一杯羹。其实，当时李氏家族的形势一目了然，其和隋政权的博弈形势：
形势正如李世民所分析的，由于隋军主力集中在河东和义军对峙，李氏家族的军队很快攻占长安，先声夺人。隋炀帝在江都被宇文化及谋杀后，李渊称帝，正式建立大唐，开始了争夺天下的斗争。在李氏与各个势力集团的斗争中，又是李世民披坚执锐，打下了唐朝的大半江山。
武德元年（618）三月，盘踞金城（今甘肃兰州）的薛举、薛仁杲父子率部进犯关中，李世民奉命率兵征讨，将其击败。薛仁杲投降后被处死。武德二年（619）十月，马邑（今山西朔县东北）人刘武周叛乱，率众南下，相继打败了李元吉、裴寂等唐将，几乎占领河东全境，关中震动。李世民主动请缨，一举击败了刘武周的精锐部队宋金刚部，并收降了骁将尉迟敬德和寻相等。接着，李世民又麾军北进，终于在武德三年（620）四月歼灭了刘武周，收复了河东全境。
武德三年，李世民开始夺取洛阳，开始了他夺取天下最艰难的一次大战。620年八月，李世民完成对洛阳的包围，但到第二年二月，因为洛阳城坚固而没有攻下。王世充粮食消耗殆尽，唐军将士也思归心情迫切。在这紧要关头，河北的窦建德领兵十万，号称三十万，为救王世充而大举南下。
面对重兵来袭，李世民的部下分为两派意见，以薛收为主的一派认为，应该在围困洛阳的同时，派精锐骑兵抢占虎牢关。在击败窦建德之后，王世充也就不攻自破了。但是，屈突通等将领认为去虎牢关会腹背受敌，应该先退守新安，再寻机而战。
最后李世民决定，一方面派兵继续围困洛阳，一方面自己则率领精锐骑兵与窦建德决战，这就是历史上有名的虎牢关大战。从当时的局势来看，李世民这一决策是相当英明的，当时他和两大强劲对手的博弈矩阵：
从当时的战略形势来说，如果让窦建德和王世充会合，只能使对手的势力更加强大。对窦建德来说，他的威信和实力将会更大更高。
对王世充来说，他能够从长期围困中恢复元气。两大势力集团联手，势必形成一场长年累月的拉锯战，唐军甚至有失败的可能。唐军只能迎战，使对手不能会合，争取各个击破，赢得这场大战的胜利。
而从战术上说，唐军和窦建德对阵是有取胜机会的，王世充自保尚且不足，不可能对唐军两面夹击，而虎牢关地势险要，唐军长年作战，而且又是骑兵，抵消了窦建德的人数优势。所以，尽管双方会战，看起来是一个双输的博弈，对唐军来说，却是在敌人进攻的前提下，把损失减小到最低限度的唯一良策。
结果正如李世民所料，窦建德骄傲轻敌，被李世民打败。王世充失去外援，最后只能投降。这样李世民平定了隋末以来两个势力最强的集团，最终为李氏赢得了天下。
李世民用刀子为自己的家族夺得天下，最终也是靠刀子让自己从秦王变成了皇帝。
按照中国古代社会嫡长子继承制，李世民没有机会继承王位。但大唐的天下大半都是李世民打下来的，现在拱手让给兄长，他又不甘心。因此，在赢得天下后，秦王和太子的争斗成为重头戏。李世民网罗了一批谋士和骁勇善战的将领。但他的哥哥太子李建成是名正言顺的继承人，拥有比秦王府更庞大的亲兵卫队。
朝廷和地方上的大臣分成两派，但支持太子比支持李世民的要多。在这种情况下，公元626年，六月三日，李世民向李渊告发兄长淫乱后宫，李渊答应第二天早朝时对质，处理此事。第二天，李世民命属将伏兵于长安宫城北门口即玄武门。
当李建成和李元吉走到临湖殿时，发觉守门的士卒不是自己的属下，便想回头。但此时李世民骑马赶来，双方发生了激战，李元吉射了三箭没有射中李世民，李世民却一箭将李建成射死，尉迟敬德领骑兵将李元吉射死。
然后，尉迟敬德向李渊报告说李建成和李元吉要造反，已经被秦王杀死，李渊只好下诏平息了两派的激战。六月六日，李世民被立为太子。八月，李渊传位给李世民，自己做了太上皇。如果不讨论伦理道德，李世民这手干得是非常干净利落的：
从矩阵图可以看出，由于李世民势力弱小，而且李渊和朝廷及地方权臣大多偏向李建成，所以，李世民被动等待只能是坐以待毙，要么被对手除去，要么像曹丕对待曹植一样，一辈子窝窝囊囊地过日子，名为王爷，实如囚犯。所以，在实力弱小而又形势不利的情况下，只有出其不意，把对手彻底打垮，才能赢得天下，使自己的边际效用达到最大。
在这一博弈中，李建成一死，李渊马上下诏说太子谋反，才隔了两个月，就把帝位拱手送给了李世民。这实际上是非常明智的做法，刀子操在他人手中，连自己兄弟都敢杀，还有什么不敢做呢？
李世民即位后，内政固然不用说，在处理民族关系上，也可以看见他的机会成本和边际效用的运用。他对付边境的少数民族都是文武并用，而且更注重“文”的一手。当时，吐蕃在松赞干布的统治下，国力空前强盛，居然头脑发热，向大唐挑衅。而此时唐朝已经处理好北方的突厥，国力如日中天。但唐太宗还是在打败吐蕃之后，与之和亲，送文成公主入藏。这种策略我们仍可以用博弈来解释：
作为同样的强国，双方都好战，只能是兵祸连年，形成一个双输的博弈，而任何一方诉诸武力都会使战乱不休。但在对手小受挫折之后，与之和亲，李世民成了松赞干布的岳丈，唐王朝输入大量的技术和艺术人员，从情感和文化上同化吐蕃。正是因为这一手，使唐以后，吐蕃一直奉行臣服中央王朝的政策。这可是李世民博弈策略为自己和后人赢得的巨大利润。