自古以来，宏图大展的人似乎总是少数，郁郁不得志的迁客骚人好像总是占了大多数。在他们看来，不是自己不行，而是缺少机会，缺少给自己宏图大展的舞台。事实上是这样的吗？
实际情况往往是他们不懂得形势的变化，在博弈中作出了不正确的抉择。韩非子可能就是这样的典型。
韩非子大约出生在公元前280年，死于公元前233年。他是战国末期韩国的公子，思想家荀况的学生，先秦法家的集大成者。
作为韩国的贵族，韩非子可能既是幸运的，又是不幸的。幸运的是，由于贵族出身，他能够接受良好的教育，他和后来鼎鼎大名而又功过难说的李斯都做过荀况的学生，接受过当时最优秀的思想家的启蒙，接触到当时的“显学”――儒家和法家思想。而且，由于贵族出身，他能推陈出新，从儒家的繁文缛节的束缚中退出，建立了自己独树一帜的法家思想。因此，他对时代的发展有着独特的体会，能够表达自己独到的见解。
然而他又是不幸的。他是韩国的贵族，韩国在三家分晋时，就是最弱的一环，国土狭小，地势不利，而且周边都是强国。韩国历代也没有出现什么特别优秀的国君，历代君主能够保住祖先的基业就算是有作为的了，而卑躬屈膝，首鼠两端的君主却是连二接三。这样的情况，在只注重实力的战国时代，优胜劣汰的规律，使韩国注定要成为列国争霸的牺牲品。与秦国接壤，更注定了韩国的悲剧命运。
秦国的胃口随着实力的强大而增大，韩国与秦对阵几次后，国君彻底放弃了军事对抗的企图，试图以割地求和来延缓国破家亡的命运。但韩国国土有限，秦国的欲望无穷。等到韩非子登上历史舞台时，韩国已经快到了山穷水尽的地步，秦国和韩国已经不是同一等级的对手了。
而可悲的是，鼓吹国家统一的韩非子，鼓吹以实力来当老大的韩非子却错过了实现他自己理想的最佳时机。韩非子的行为和理想截然矛盾，这一直是一个困惑后人的谜团。
从当时的形势来看，秦国是天下的强国，统一的局势已经不可避免，而韩国作为弱国，又与秦国接壤，它的危险指数比当时公认的最弱小的燕国还要大。因为燕国远在北疆，中间隔着三晋，秦暂时鞭长莫及，而韩国却无疑是“卧榻”边的肥肉。
作为当时最杰出的思想家，如果有机会，可能也会成为当时最杰出的政治家，这一点可以从他同学李斯的结果得到证明。韩非子在学业有成之后，没有投奔秦国，而是回到了韩国，这是他走向毁灭的决定性一步，也是他失去大好机会的铁证。
作为韩国的贵族，他试图保存这个国家无可厚非；但作为当时最杰出的思想家，不设法帮助最有实力的强者结束战乱，统一诸国，而是帮助最没有希望的国家苟延残喘，这的确让人迷惑不解。
实际上，韩非子投奔韩国，无论韩国是否采纳他的策略，对他来说都是一场悲剧：
然而，韩非子不仅没有看清局势，作好选择，而且也不是一位合格的说客。他天生口吃，说话结巴，词不达意，使他不能在君王面前侃侃而谈，只能通过写文章来表达自己的思想。
韩非子见韩国国土日蹙，国势日弱，居然想让韩国起死回生，他屡次上书韩王，主张变法图强。
但这时候的韩王已经丧失了变法图强的信心，他内心所想的是如何让自己的小王国苟延残喘，让自己多享乐几天。沮丧的韩非子只能著书立说，把自己的思想通过文笔表达出来，这就是流传至今的《韩非子》一书。
他总结了自春秋时代以来的法家思想，主张“以法为本”，把法、势、术结合起来，权力全部集中在君王手中，建立君主专制的政权。他鼓吹“事在四方，要在中央，圣人执要，四方来效”，这已经是大一统的雏形。
事实上，韩非子的思想是春秋以来李悝、吴起、慎到、申不害、商鞅等法律思想家思想的全面总结。
韩非子的主张由于得不到韩王的支持，当然在韩国不可能受到重视，但与韩国相邻的秦国自商鞅变法开始，一直就是以法律作为立国的指导思想，秦国的强大就是从商鞅变法开始的，法治观念已经深入人心，因此，韩非子的思想和主张，正好是秦国已经实行或者即将推行的国策，韩非子的主张正好在秦国有着深厚的土壤。
相传，秦王嬴政读到韩非子的《孤愤》、《五蠹》等著作时，拍案而起，赞誉道：“寡人得见此人与之同游，死不恨矣！”在李斯的建议下，秦国以此为理由，发兵攻打韩国，指定要韩非子出使秦国，解决两国争端。
韩非子到了秦国，秦王嬴政相见恨晚，想马上委以重任。
但此时，韩非子的同学李斯，发现把老同学介绍给秦王嬴政是他的一重大失策。李斯是楚国人，与韩非子同门学艺，深知这位老同学的才学，李斯本人也是屡经挫折，才获得今日之地位。
就在李斯的地位和权势蒸蒸日上的时候，这位同学却不识时务地在嬴政面前大谈治国安邦之策，而秦王又是食髓知味，乐此不疲。这就对李斯未来的发展构成了威胁。
又是李斯，这位韩非子的同学，在秦王面前大谈韩国人心的险恶，于是秦王将韩非子关进监狱，但仍然在考虑是否任用他。
好不容易才拥有荣华富贵的李斯看出往日的同学对自己潜在的威胁，打着秦王的旗号，送给了韩非子一杯毒酒，当时最杰出的思想家就命丧黄泉。韩非子和李斯的这场博弈同样可以用树状图二来表示：
从图我们可以看出，这位伟大的思想家在自己同学地位逐步巩固，权势富贵唾手可得的时候来到秦国，而且取得秦王的心仪，这无疑对自己同学形成压力和挑战。对李斯来说，韩非子活着就是一个威胁，因此最佳的方法就是让他永远消失。正因为如此，这位先秦杰出的思想家壮志未酬就命丧黄泉，这不是他自身的才学欠佳，而是不懂得把握博弈的时机。这是韩非子的悲剧，也是历代失意文臣武将的悲哀。