从前，有个叫王大的老人，靠打鱼为生，老夫妻俩省吃俭用，存了点钱，打算靠它养老。
这天，王大捕到只大螃蟹，有脸盆那么大。他从没见过这么大的螃蟹，便将它养在缸里，平日带些小鱼小虾喂它。日久天长，那螃蟹和老夫妻熟了，友好地朝他俩挥动着大钳，跟他们打招呼。
在一天夜晚，村里地痞钱四赌输了钱，便窜到王大家偷走50两银子，被缸里的螃蟹发现了，伸出大钳，狠劲地夹住他的手，痛得他直哆嗦。王大夫妻被惊醒了，钱四见事已败露，扳断螃蟹的大钳，用匕首将夫妻俩杀了。
邻居发现了这一惨状，又见那螃蟹在一边立着身子，嘴里直吐白沫，好像有许多话要诉说。一个邻人说：“你有什么冤情去拦知府的轿子吧！”螃蟹真的斜着身子爬出门，横在路上，拦住了知府轿子。
知府伸头一看，见那螃蟹用四只爪子撑住整个身子，不住地往下磕，感到惊奇。许多人围上来看热闹。片刻，打探的差役回来把经过一说，知府沉思一会，决定审理此案。
那天，知府高坐在大堂，桌子一拍：“螃蟹！莫非你知道凶手是谁？”话刚说完，只见螃蟹向人爬去，人们“哗”地让开了一条路，它却停在一人身前，支起身子使劲地钳住那人的脚，痛得他直叫唤。知府忙问：“被咬的是何人？”差役回禀说钱四，知府命令将钱四押上来。钱四早已吓得魂不附体，语无伦次。这时螃蟹忽然松开口，转身向外爬，知府觉得奇怪，就跟着它出去。只见螃蟹爬回王大家，从墙角夹出一块玉环。知府一看，上面刻着“钱四”二字，便派人去钱四家搜查，竟搜出了那50两白银。钱四见隐瞒不住了，只得招认了。那玉环是他偷银子时丢下的。
蟹是十足目短尾次目的通称。它的身体分为头胸部与腹部。头胸部的背面覆以头胸甲，形状因种类不同有所差异，两侧有5对胸足。额部中央具第1，2对触角，外侧是有柄的复眼。腹部退化，扁平，曲折在头胸部的腹面。雄性腹部窄长，多呈三角形，雌性腹部宽阔。多数蟹为海生，以热带浅海种类最多。