清朝时，宜兴有个姓陆的读书人，非常喜爱飞禽。他家的院子很大，屋后花园广种树木。因此许许多多的雀儿，八哥、喜鹊、黄莺等等，纷纷飞来或上下翱翔，或止歇树上，毛羽缤纷，煞是好看。有些乡人邻居，见这园子里的鸟儿多，拿了弹弓箭矢，想弹射几只一饱口福，都被陆生好说歹说劝住了。每逢严冬雨雪，鸟儿难以觅到食物的时候，他总会取些米谷撒在空地上布施鸟儿，不致它们挨饿。如此不止一年，陆家一直好生兴旺发达。
这年，有个仇家，生造了一个伪证，诬陷陆生，说他串通叛逆，勾结强盗，想要造反。清朝政府最怕的就是汉人造反，官府一见状子，不辨真伪，先吩咐将陆生抓起来再说。于是，一群如狼似虎的公差赶上门来，一条铁索将陆生锁上公堂，硬要逼他承认是造反。
一天县官正在堂上吆喝着说要打陆生的屁股，蓦地喧噪震天，一大群鸟飞下来，公堂屋里屋外，厅屋的上上下下黑压压停了一地，叽叽喳喳叫个不停。县官见这许多鸟儿护着他，惊慌失措，深恐是老天派来的，赶紧将告状的那人提来讯问，诬告陆生的那家伙受不过拷打，只好从实招供，确是诬陷陆生。这样，陆生也就被宣告无罪释放。
陆生回到家里，很是感激这些鸟儿，就在毗陵这一地方建起了一座亭子，名字叫“义鸟亭”。
黄莺又叫黄鹂，属于燕雀目黄鹂科，主要分布在亚热带林内。黄莺通常单独行动，喜欢生活在接近村落或平地的树林里，每到5、6月，它们会用虫所吐的丝，将竹叶或细茎缠绕缚牢，在树上筑巢，准备繁殖。黄莺是一种色彩鲜艳、叫声清脆悦耳的鸟儿，常被人们饲养在笼里观赏逗玩。