春秋时候，晋国要发兵攻打虢国。可晋虢两国中间隔着个虞国，晋军不经过虞国，就无法进攻虢国，为这事儿，晋献公正在犯愁呢。
大臣荀息献计说：“只要大王舍得你最心爱的名马、宝玉，小臣愿到虞国走一遭，保准能向虞国借路过境。”一听说要这两件心爱之物，晋献公有些犹豫。荀息又低声讲了几句，晋献公乐得眉开眼笑，连声叫道：“好，好，妙计！”
果然，虞公一见荀息献上的名马、宝玉，眼睛喜得眯成一条线，听到晋军要借路过境的事，连声说：“好商议，好商议。”虞国大臣宫之奇是个有见识的人，他上前劝阻说：“虞虢两国，唇齿相依。虢国一亡，唇亡齿寒，虞国也就保不住了，万万不能借路！”可又贪又蠢的虞公被名马、宝玉迷住了心窍，宫之奇的话哪里听得进去，竟答应让晋军借道攻打虢国。宫之奇长叹一声，连夜带领全家人逃走了。
晋军灭掉虢国，从原路回国。虞公得到消息，亲自率领文武大臣到郊外迎接。远远望去，见军旗飘扬，晋军浩浩荡荡开了过来，虞公下令鼓乐齐鸣，侍臣们把酒肉果品抬将上来，准备犒赏晋军将士。想不到晋军刀枪并举，一拥而上，捉住虞国君臣，搜出名马、宝玉，乘势灭掉了虞国。虞公真后悔，“唇齿相依，唇亡齿寒”，全被宫之奇说中了！
荀息，生年不详，卒于晋献公二十六年（公元前651年），名黯，息为表字，春秋时代晋国大夫。本姓原氏。曲沃晋武公灭翼后，任武公大夫。