陈完是陈厉公的儿子，先为陈国大夫，后来为了避难而逃往齐国，投靠齐桓公。齐桓公想让他作卿，他以羁旅之臣不敢身处高位为由加以推辞，齐桓公便让他作工正，并给他娶了妻子。陈完客居齐国，不想称其本国故号，将陈字改为了田，他的子孙便居住在齐国，世代为官。
齐景公时，田完的五代孙田禾卜子为大夫。当时，齐景公生活奢侈，喜欢大兴土木，豢养良犬骏马。为尽情享受，他向百姓横征暴敛，老百姓2/3的收入都得上交给他，自己的衣食住行仅靠1/3的收入来维持。结果造成了贫富天悬地隔的局面，一方面，齐景公搜刮来的积蓄多得腐烂生虫；另一方面，百姓中的老人却不得不备受寒冷饥饿的熬煎。为维持统治、镇压民众的反抗，齐景公还采用严刑重法的手段，民众动不动便受到断足的惩处，以致齐国的市场上假足的价钱远远超过了鞋的价钱。晏子对比曾多次进言劝谏，齐景公置之不理。
田禾卜子则与齐景公的倒行逆施相反，暗地里施恩于民，积极地收买民心。田氏的私家量器容量比公家的大四分之一，他借给民众粮食时便用自家的大斗，收回时却用公家的小斗，使民众无形中得到了好处。他家把山上的木材运到市场上出售，要价决不高于木材在山上时的价钱；把鱼、盐、蜃、蛤这些海产品运到市场出售，要价也决不高于在产地海边的价格。民众有了痛苦，患了疾病，田氏大大赏赐。这样一来，百姓对田氏都“爱之如父母，而归之如流水”，齐景公对田氏的这些做法视若无睹，不加禁止。因而，晏子出使晋国，叔向问起齐国的政局时，晏子说道：“齐国已到衰微的末世了。景公抛弃了百姓，百姓都归附了田氏。齐国的政权最终要归属田氏门下啊。”
田禾卜子死后，其子田成子与监止一起为齐简公的左右相。田成子心中忌恨监止，但齐简公宠幸监上，田成子无力除掉他。于是田成子重新施展其父的故伎，以大斗借出，用小斗收回，齐国的民众都歌唱他道：“老婆婆采芑菜呀，芑菜都送给田成子呀！”田成子收揽了民心后，开始铲除政敌监止及子我一族，乘势杀死齐简公，拥立齐平公即位，自己则当了相国。田成子担心诸侯以他弑君为借口征伐他，就把原先侵占的土地还给鲁国和卫国，西边与晋国的韩、魏、赵三家签约结好，南边与吴国、越国互通使节，对内论功行赏，密切与民众的关系，所以齐国才能重新安定下来。过了5年，齐国的军政大权都掌握在田成子的手里。田成子进一步把齐国的世卿鲍氏、晏氏、监止以及公族中强大的支系全都斩尽杀绝，割据安平以东至琅邪的土地作为自己的封邑，方圆超过了齐平公的食邑。待到田成子的曾孙田太公时，田氏已经成为齐国的实际君主，在魏文侯的提议下。周天子同意列田太公为诸侯，姜太公的江山正式易姓田氏。
（《史记·齐太公世家》等）