晏婴曾辅助齐灵公、庄公、景公三代。晏婴为相，注重节俭，历行仁政。在朝廷上，国君和他说话，他就直言以对；不和他说话，他就端行其谊。
晏婴也善于发现人才和举荐人才。越石父在当时有贤能的声名，但因犯罪被拘禁起来为人服劳役。晏婴到晋国去的路上遇到了他，就解下车子左边的马把他赎了出来，一同坐车带回家里。回家后晏婴没有向他打一声招呼就径直进入自己的内室，过了很久出来。越石父请求离归，晏子很吃惊，整理了衣冠拜说：“晏婴把您从困厄中解救出来了，为什么这么快就要离去了呢？”越石父说：“其实并非如此。我听说君子在不知己者那里可以受委屈，但在知己者那里意志应当得到伸展。从前我被拘执而为人奴仆，那是因为他们不知道我。您既然因为了解我而把我赎了出来，就是我的知己了。既是知己而仍是对我无礼，还不如被拘禁作奴仆。”晏婴于是把他请入内室待如上宾。
晏婴做了齐相，有一次坐车外出，车夫的妻子从门内偷看她丈夫。见她的丈夫为相国驾车，一副自得意满的样子。车夫回家之后，他妻子便请求离去，那车夫问为什么，她回答说：“晏子身长不足六尺，却做了相国，声名远扬诸侯，今天我看他外出，反而深有沉思，还常有礼贤下士，卑躬谦虚的表情。你身长八尺，却为他人驾车，而且你的神色还自以为志得意满。因此妾才想求离去。”从此以后，那车夫就对自己加以克制，表现出恭谦之状。晏婴觉得奇怪，就问那车夫，那车夫把具体实情告诉了晏婴，晏婴于是举荐那车夫做了齐国的大夫。
《史记·管晏列传》