明朝英宗皇帝时，有位吏部尚书，名叫王翱。他一生勤勉正直，襟怀坦白，是当时有名的贤臣。
有一回，王翱办事有功，受到英宗的称赞和奖赏。退朝之后，明英宗的心情还很兴奋，越想越觉得王翱这人不错，自己对他的赏赐太少了。于是，英宗下旨，给王翱的第二个孙子授予了一个监生的位置。
王翱再三推辞，说自己尽心职守本来是应当应分的事情，怎么敢一再受额外的恩宠呢？但英宗认为忠诚有功者不赏，国家就没有清正的风气。所以，王翱的二孙子就进了国子监。
第二年秋天，正赶上三年一次的乡试，二孙子有意参加考试，打算考一个实实在在的功名，也好让祖父安心。可是，他又怕万一考不好，误了自己的前程不说，还丢了祖父的脸。
因此，他就私下去活动了一下。很快，有人就为王翱的孙子办了一份证明文书，凭着这份证明文书，就可以去找主考官，保证在考试中取得优等的成绩。他把文书拿去给王翱看，以为祖父准会夸他能干，没想到，王翱一见文书，立刻把脸沉了下来。
“你怎么可以做这样的事呢？”王翱严厉地责问他。
“这并不是靠贿赂、收买得来的呀。只是他们看重我的学问，向考官做些说明罢了。这里没有一丝一毫见不得人的事啊！”
“我做了一辈子官，官场上的勾当难道我还不清楚吗？要不是大家看我的面子，怎么会给你开出这样不合规矩的文书呢？假如你只是个地方上的穷书生，他们能为你做这些事情吗？”
二孙子低下头去，不敢再争辩。王翱也缓了缓口气说：“孩子，你立志科举，这是件好事，我当然赞成。如果你能够凭真才实学去考取，我是绝不会让你埋没下去的。可你要是凭这份文书考取优等，那我要为你感到羞耻。你想想，你自己生在名门，年纪轻轻就有了监生的地位，而那些贫穷的书生苦苦读了多年的书，想通过考试得到一个功名。你这一张文书就能把他们顶下去，也许从此断送了一个人的前程，难道你忍心这样去做吗？”
听了这一席话，二孙子羞得无地自容，他向王翱承认了错误，并表示要记住这个教训。
王翱这才高兴起来，他把文书举到烛火上点燃，一边看着火苗，一边又对二孙子说：“要记住，七尺男儿生在世上，要活得光明正大，堂堂正正！时刻都要以诚实正直来勉励自己，凡是自己不该得到的东西，决不要去索取；凡是自己力所不及的事情，也不要凭着侥幸的心理，勉强去做，这样，你才能称得上是个君子。”