五代后梁画家荆浩年轻时因逃避战乱，隐居太行山洪谷，埋头学画。一天，他因迷路走到一个乱石林立的峡谷里，只见峡谷里小溪清澈，古松参天，便摊纸作画。后来，日日写生，画艺也飞跃进步了。
第二年春天，他又去峡谷作画，路上碰见一个衣着简朴的老汉。老汉见了荆浩，亲切招呼，说：“你又来作画呀？”
荆浩少年气盛，见老人像个山野老农，只嗯了一声，又昂然举步了。
“你知道画法吗？”老人并不生气，举杖随行。
荆浩以为老人轻视他，心里有气，就顺口说道：“画画嘛，画得象就好。”
“你说差了”。老人感慨地说：“我见你天天到此临画山景，风雨不辍，精神可嘉。但你只能画外形，那怎么行呢？画者，刻画也。要深入领会描写对象的特点和精神实质，才能形神兼备，精巧入微啊！”
荆浩大吃一惊，忙问老人姓名，以便登门求教。谁知老人笑而不答，飘然而去。
从此，荆浩虚怀若谷，听取不同意见，汲取各家之长，独创一格，终于成为名家，被后人尊崇为山水画的宗师。他自己也终身忘不了那位不知姓名的老人。