裴侠生活在北魏孝文帝到西魏、北周时期,他原名裴协,因在战斗中身先士卒,冲锋陷阵而名声大震,为了嘉奖他,周文帝替他改名为“侠”。
裴侠所处的时代,战事连绵,政治腐败。做官的人,追求功名利禄,吃喝玩乐,而裴侠,仕途生涯几十年,却一贯勤俭朴素,从不为财物所诱。他憎恶贪官,清苦自守,住的是破屋漏房,吃的是粗茶淡饭。他晚年重病时,人们去探望他,见他仍住在不能防御风霜雨露的破房里,无不深深感动。北周文帝时期,他任河北郡守,人们称他“躬履素俭,爱人如子,所食惟菽麦盐菜而已。”当地群众是很怀念他的。当时郡内有个规定,在郡内抽取渔猎夫30人,只供郡守役使,历任郡守都因此而大发其财。可裴侠上任郡守后,立即废除这个规定,并把他们的劳动所得,日积月累,购买了成群的马匹,供郡内公事使用。他还采取措施,建立法规,整治贪官污吏。对利用职权隐藏、贪污钱财的官吏,严格清查,从重处理。对自首认罪的,给予宽大处理。以后,人人畏法,贪污之风大大收敛。
裴侠有两个堂弟,一个叫裴伯凤,一个叫裴世秀,都在朝廷做官。他们见裴侠为官多年,家无余财,很不理解,曾劝他说:“人生一世,草木一秋,功名利禄该享受的都要享受,像你这样清贫,不是自讨苦吃吗?”裴侠听了严肃地说:“清廉是做官的本份,节俭是立身的基础。我之所以清廉自守,并不是为了猎取美名,目的在于修身养性,同时也害怕有损前辈廉洁的清名啊!”一席话,说得两个堂弟非常惭愧,哑口无言。
裴侠节俭立身,两袖清风,他的事迹留下了美名,人们怀念他的恩惠,作词歌颂,广为传唱。周文帝对他也十分钦佩,称赞他“清慎奉公,为天下之最”。裴侠获得了天下“独立君”的美称。