季文子是中国春秋时期鲁国的宰相，他虽然身居高位，却以俭为荣，从不铺张浪费。他家的住房非常简陋，也不多用仆人。他叮嘱家人说：“不要搞浮华，讲排场。饮食粗茶淡饭就可以了，衣服不脏不破就很好。”
有一天，他有公务出门，让他的侄儿备车。等了一会儿，不见动静，就径直向马厩走去。
刚走到马厩门口，他看到他侄儿慌慌张张将青草盖在马槽上，显出不安的样子。季文子很纳闷，问他在干什么，他侄儿吱吱唔唔说不出话来。季文子上前一看，原来马槽里有粮食。季文子十分生气，说：“我已经说过，不许用粮食喂马，有充足的草就可以了。因为现在还有许多穷人缺吃少穿！”
他侄儿点点头，说：“您说的道理我懂，我只是怕别人耻笑我们，说我们小气。”
季文子微微一笑，说：“既然明白自己做得不错，就不必去管别人说什么。”
他侄儿备好了马，季文子在车上坐好，他们出发了。马车很旧，一边走，一边发出使人心烦的吱嘎声。季文子的侄儿低着头，怕别人认出这是宰相家的马车。而季文子泰然自若，时而观望民情，时而皱眉沉思。
当马车走到一个十字路口时，季文子下了车，与百姓们交谈。这时，走过来一位穿着十分讲究的年轻人向季文子请安。季文子转身一看，认出了这个年轻人是大臣孟献之的儿子，名叫仲孙。
季文子问：“你父亲可好？”
仲孙点头说：“很好，他刚才还在这里买东西。”
季文子抬头一看，果然有辆豪华的马车正向西驰去。他说：“你们家好气派啊！依我看，要适可而止，还是以俭朴为好。”
仲孙不以为然，带着几分耻笑的口气说：“大人做宰相这么多年了，出出入入连一件象样的绸缎衣眼都没有。喂的马，不给粮食，只给草吃。您每天乘坐瘦马破车，难道不怕别人笑话，说您太小气了吗？您这么小气，要是让别国人知道了，说不定还会认为我们鲁国人穷成了什么样子呢！”
季文子听了仲孙的话，语重心长地说：“你的话没有道理，这是因为你没有懂得节俭的意义。一个有修养的人，他可以克制贪心，因为他知道节俭可以使人向上。相反、一个人铺张浪费，必然贪得无厌。一个国家的大臣如能厉行节俭，艰苦奋斗，上行下效，百姓齐心，这个国家必然会越来越强大。因此，你怎么能说节俭丢脸和使国家衰败呢？”
季文子句句在理的一番话，说得仲孙哑口无言。他红着脸不好意思地走开了。
后来，季文子听说，仲孙真的想通了，他一改过去铺张浮华的缺点，重新做人了。