童第周（1902—1979），浙江省鄞县人。世界著名生物学家，实验胚胎学家，我国实验胚胎学的主要开创者。曾任海洋研究所长、中国科学院副院长。
童第周小时候，由于家庭贫困，17岁才上中学，后考入复旦大学。1930年，怀着为祖国科学事业做出贡献的热情，留学比利时。从比利时学成回国后，来到位于青岛的山东大学，希望能在这里从事海洋生物的研究。但是，由于日本的侵略，山东大学往南迁移，不久又解散了。
1939年，童第周和夫人叶毓芬被困在四川一个小镇上，他们生活很困难。但是，不搞科学研究更难受。要搞研究，可连起码的仪器设备都没有。一天，童第周从外面兴冲冲地回家，一进门就高兴地叫着：“毓芬！毓芬！我发现了一件宝贝！”原来，他在回家的路上，在旧货商店里发现了一架双筒显微镜。夫妇俩赶紧跑到商店去看，轻轻抚摸。童第周问商店老板：“要多少钱？”老板顺手指了指显微镜上的标价：“这里标着呢，先生，六万块！”夫妇俩都把手缩了回来。六万块，等于他们夫妇俩两年的工资。他们只好叹口气，恋恋不舍地离开了商店。
晚上，夫妇俩还在商量怎样才能买下这架显微镜。第二天，他们又像着了魔似的跑到商店去看，一看标价又变了“六万五”，“老板，不是六万块吗？”“那是昨天的价钱，今天物价涨啦，先生！”
叶毓芬知道丈夫十分需要这架显微镜，就对他说：“有办法了，你不是有几位热心科学的亲友吗？就先向他们借，以后咱们慢慢地还。”“可是，说不定咱们一辈子也还不清这笔债呀！”“为了事业，一辈子受苦也甘心！”他们东奔西跑，求亲告友，终于借钱买下了这架显微镜。
显微镜一到手，夫妇俩立刻紧张地进行实验工作。一篇篇高质量的科学论文发表了，立刻在国内引起了强烈反响，更引起了生物学界的普遍注意。
一天，著名的英国生物学家李约瑟来看望他们，要求看实验室，没想到，看了半天，只看到一架被严密保护的显微镜，不禁高声赞叹说：“奇迹！奇迹！科学史上的奇迹！在这样艰苦的条件下，写出那样高水平的科学论文，简直不可思议！”