韩非（约前280—前233），战国末期的思想家、哲学家，先秦法家学派的集大成者。
韩非天资聪慧，勤奋好学，受教于一位见解独到的老师。这位老师叫荀况，学问渊博，著述颇丰。韩非崇拜老师，拜读了老师的全部著作。无论是论述自然规律的《天论》，论述认识规律的《解蔽》；还是论述思维规律的《正名》，论述伦理思想的《礼伦》；以及对先秦各派学术思想批判总结的《非十二子》，介绍历史君王治国之道的《成相》……无一遗漏。
韩非十分赞成老师荀况反对天命和鬼神的“人定胜天”思想。“天行有常，不为尧存，不为桀亡”（意思是，事物的客观规律，不以人的意志为转移，不会因为唐尧而存在，因夏桀而消亡）等许多论述，他能一字不差地背出。他想做一个老师那样的思想家。
他看到诸侯割据，战争迭起，民不聊生的景象，就想以“人定胜天”、“世异事异”的观点做依据，上书韩王，推行改革。
他的长辈堂谿公知道后，立即登门劝阻：“听说你要搞什么变法，可不要忘了吴起、商鞅被杀的教训啊！”韩非斩钉截铁地说：“吴起、商鞅的死，我很清楚。他们革故鼎新，是我所向往的；他们英勇无畏，是我所效法的！我早就想好，我不为官吏所杀，即为私剑所害。但历史是前进的，前进必将战胜倒退！为了我的政治主张，即使得到吴起、商鞅的下场，也决不反悔！”
韩非上书多次，韩王没有采纳。这使他想到：“只有以最有力的根据，最巧妙的办法，把自己的主张宣传出去，理想才会实现。
于是，他开始了著书立说，日以继夜，寒暑不辍。
终于，写出了《五蠹》、《孤愤》、《显学》、《解老》、《喻老》、《定法》、《问田》、《难势》、《难一》等20卷、55篇、十万言论著，综合了商鞅的“法”治，申不害的“术治”，慎到的“势”治，提出了一套以“法”为中心，“法、术、势”三结合的政治主张。
他的书出版以后，风靡各国，争相传阅。
这天，韩非出现在咸阳城南大街。街上，车水马龙，人如潮涌。他听一些人正在谈论他的《五蠹》篇。一个人问：“五蠹是什么？”他抢上去说：“五蠹是五种蛀虫，它们能蛀食国家，蛀食人民！”人们问：“什么虫子，能这样厉害？”他说：“是用五蠹比喻五奸。一是因循守旧的腐儒，二是不守法令的刺客，三是鼓惑煽动的政治家，四是假公济私的政客，五是巧取豪夺的奸商。”接着，韩非给大家讲了“守株待兔”、“郑人买履”、“自相矛盾”三个故事。然后，他说：“守株待兔讽喻不主动努力，存有侥幸心理的人；郑人买履讽喻只相信教条，不顾客观实际的人；自相矛盾讽喻言行抵触，互不相容的人。”
在场的人都说：“讲得好，讲得好！我们如能见见韩非该有多好！”韩非说：“你们已经见到，不必再见了！”说着，消失在人群中。
《五蠹》等文章很快传到秦王嬴政手里，秦王如获至宝，爱不释手，说：“寡人得见此人，与之游，死不恨矣！”为得韩非，于公元前234年攻韩。次年，趁韩王派韩非出使秦国之机留下他。
韩非革故鼎新的愿望实现了。