汉文帝刘桓（前202～前157），重视农耕，减轻地税、赋役等农民的负担，执行了“与民休息”的政策，使汉初农业生产迅速恢复；他在历代帝王中又以生活节俭，为政清明而著称。他在位期间经济发展，政治稳定，历史上把他和汉景帝的统治时间合称为“文景之治”。下面就是一个他以身作则，严肃法纪的事例。
刘桓从小被父亲汉高祖封为“代王”，和他母亲薄太后生活在“代”这个地方。他的舅父薄昭从那时起就在代王身边精心侍奉、辅佐，在各方面出谋划策。公元前180年，扶植傀儡小皇帝的吕后病死，汉朝元老周勃就派使臣去请代王刘桓回朝廷即皇帝位。代王接到消息后，由于对千里之外的京城事变不明真相，一时拿不定主意。左右大臣也议论纷纷，怀疑这是一个政治骗局，代王更不敢贸然行动了。但是代王又很想当皇帝，生怕帝位落入他人之手，后悔莫及。唯一保险的办法就是派一个可以信任的大臣进京探得虚实，但这个使臣要冒生命危险，谁愿意去呢？就在这个政治风云变幻莫测的关键时刻，舅父薄昭冒生命危险进京，探得了实情，才使代王放心回朝，即位当了皇帝，即历史上的汉文帝。文帝大宴文武，给众臣封官晋爵。薄昭作为有功之臣被文帝封为轵侯。
作为一代名君的汉文帝重整了国家的法度，进行一些有益的改革，如废除残损肢体的肉刑及累及罪犯家族的连坐制度等。他还重申了“王族犯法与民同罪”的古训，作为执法原则。
作为文帝舅父的轵侯肩负重职，同时又是皇亲国戚，深为文帝信任，经常入宫议事。成为皇宫的常客。一天议政完毕，文帝留薄昭在宫中饮酒，为助酒兴，二人在席间玩起了掷骰子的游戏，还定下规矩：输的人罚酒喝。偏巧，这一天薄昭的手气太坏，连输了几次，只好连喝几杯罚酒。接着他又输了一次，一个宫中负责斟酒上菜的小官侍郎看他已连干几杯，怕他醉了，就倒了很少一点酒给他喝，走走过场。另一个侍郎看见了，冷笑道：“你挺会拍马屁呀，输了就得罚，这是宫里的规矩！”接着给薄昭倒了一满杯酒：“请吧！轵侯！”薄昭连喝罚酒，早已心中不快，这时看到一个小小的侍郎竟敢如此无礼，更为恼火，只是当着文帝面不便发作，喝下了这杯酒。席间他叫来随从，趁别人不注意，恶狠狠地递了一个眼色。过了一会儿，有人来禀报文帝，说刚才骂人的侍郎被薄昭的家人杀死了。文帝听了十分生气，“啪”地一声摔碎了骰子碗，一甩袖子，回后宫去了。
在后宫文帝怒气未消：舅父竟为此等小事而草菅人命，这怎么了得！应该依照律条，杀一儆百。可冷静下来他又一想，薄昭当年为自己的帝业毕竟立了大功，而他又是自己母亲的亲弟弟。自己的亲舅父，真的依法惩办，确实于心不忍，再说对自己母亲也不好交代。文帝考虑再三：如果让舅父逍遥法外，或者轻描淡写，国法不就是一张废纸了吗？”王族犯法与民同罪”也成了一句空话。再说自己帝业刚立就违背诺言，岂不是失信于民吗？国法比私情更重要！于是他下决心依法惩办舅父：杀人者偿命，鉴于他是自己长辈，应该让他死得体面些。
第二天，文帝对文武群臣说：“轵侯昨日犯了过失，自觉心中惭愧，对不起先祖训导，要自尽于世，与诸位诀别了。你们都到轵侯家里去喝诀别酒吧。”于是散朝以后成群结队的大臣都来到轵侯家中叙旧道别。大家哭丧着脸和他道别，可是薄昭根本没有想到文帝会真要他死，他流着眼泪，恳请群臣到文帝面前求情。并且说如能饶他一命，一定感恩图报，将功折罪。大臣们回到朝廷，把薄昭的请求如实转奏。文帝听了，沉默了一会儿，这时群臣也有的认为文帝只不过是给大家做做样子，人们一求情就会饶了皇舅。但是文帝却更加果断地下令：“要大臣们马上换上白色丧服，一起到轵侯家里去送葬，哭丧。当白色的送葬队伍来到轵侯家，哭声大作的时候，薄昭知道文帝决心已定，不能更改，自己今番是死定了，只好举刀自尽了。
汉文帝就是以这种方式实现了诺言，维护了国法的尊严，也留下了执法如山的美名。汉文帝作为一代封建帝王能做出这样的壮举殊为不易。当然他的主要目的是维护自己家天下的封建统治，带有历史的局限性。但是在客观上却创造出了比较清明的社会环境，有利于民。可为后世借鉴。