东汉时期明帝刘庄，有个异母兄弟叫刘英，暗中勾结奸臣颜忠、王平等人，阴谋发动叛乱，汉明帝知道后十分震惊，他万万没有想到自己十分关心爱护的弟弟居然要造反，因而非常愤恨。所以下令，凡是与造反有一点牵连的人都要斩尽杀绝。还当着大臣们的面宣布，谁要是反对这样做，就以同党论处。这就是东汉时期有名的“楚狱”案件。
颜忠、王平被抓起来以后，为减轻自己的罪责，就胡乱栽赃，诬陷好人。许多与“楚狱”无关的人，都被汉明帝诛杀或流放了，多至千人。满朝上下，人人自危，无敢言者。
督察御史寒朗参加了审理“楚狱”案件。见此情景，就下决心要为无辜者辩不白之冤。弄个水落石出。这时，颜忠、王平又揭发曲城侯刘建等人参与了谋反。
为了查证清楚，寒朗亲自审问刘建等人。刘建等人冤屈地说：“我们与颜忠、王平等人连面都没见过，怎么会同他们一起谋反呢？”寒朗听后，就命人将颜忠、王平押上来审问。寒朗严肃地问道：“既然你们揭发刘建等人曾同你们一块谋反，那么，你们说说刘建等人都长的什么样子”？这一问，可把颜忠、王平问傻了，因为他们是胡编，根本没见过刘建等人。寒朗听后非常气愤，决心冒杀头的危险，向汉明帝说明真相。他上朝向汉明帝奏道：“刘建等人根本没有参与谋反，是受奸臣诬陷而已，现已查清，还有很多人都是无辜受害者。”汉明帝根本听不进去，暴怒地说：“你明明是反对我处治参加造反的人，看来你是被人收买了。来人啊！把寒朗拉出去斩首示众！”
这时，朝廷上空气十分紧张，但寒朗却神态自若，他高声说：“等一等，我早就做了杀头的准备，不过请皇帝听我把话讲完。”
汉明帝问道：“有什么话，快讲。”
寒朗理直气壮地说：“我之所以要冒死奏明皇上，就是为防止无辜者受牵连，希望皇上能从盛怒中清醒过来。一些人助长皇上滥杀无辜，是为了自己当官，不是为了国家，这样下去冤狱越来越大，就会众叛亲离，那么江山就要被断送，我这些话，请皇上三思。”
寒朗的真诚、直率，使汉明帝醒悟了过来。觉得寒朗人品可贵，立即释放了寒朗。并经查实、审理，开释了一千多无辜的受害者。
寒朗这种舍生忘死平冤狱的精神，深得后人赞叹！