马太后是东汉章帝的养母，她不仅才识过人，而且深明大义，忧国忘家，是一位值得后世称颂的女性。
马太后提倡节俭，常穿粗丝之服，并以此要求自己的娘家人。她看到娘家人生活奢华，便下诏裁减其每年的费用，直至其幡然悔悟为止。
马太后从不准许自己的家人利用她的身份地位谋取权贵。
有一段时间，章帝打算赐封各位舅父，马太后坚决不同意，并下诏斥责那些上书建议册封外戚的大臣。
章帝看到马太后的诏书后悲哀叹息，再次请求赐封。马太后仍然以马家没有为国立功为由坚决不准，并规劝章帝说：“儿女孝顺，最好的行为是使父母平安。如今不断发生灾异，谷价上涨数倍，我日夜忧愁恐慌，坐卧不安，而皇帝却打算先为外戚赐封，违背了慈母的拳拳之心。”章帝听了母亲的话十分感动，放弃了赐封的打算。
马太后到垂暮之年，有关部门接连以旧制为依据，再一次奏请章帝赐封各位舅父。章帝便瞒着马太后分别赐封马廖、马防和马光为顺阳侯、颍阳侯和许侯。太后听到消息后，找来三位兄弟规劝说：“我虽已年老，仍告诫自己不要贪得无厌，我劝导兄弟共守此志，要使闭目身死之日不再遗憾。不料，我这老人的志向不再能够坚守！身死之日，我将永怀长恨了！”马廖等人羞愧难当，上书请求辞去了一切官职，离开朝廷，回到了自己的宅第。
对于娘家人因私害公搞特殊化的行为，马太后从不放过。
马太后曾对三辅下诏说：“马氏家族及其亲属，如有因请托郡县官府，干预扰乱地方行政的应依法处置、上报。”马太后的母亲下葬时堆坟稍高，马太后对此提出反对意见，她哥哥马廖等人就立即将坟减低。在马家亲属中，如果谁犯了微小的错误，马太后便首先显出严肃的神色，然后加以谴责。对于那些车马衣服华美，不遵守法律制度的家属，马太后就将他们从皇亲名册中取消，遣送回乡。在马太后的教导、影响下，内亲外戚，一致崇尚谦逊朴素，安份守法。
马太后是皇母，更是中国封建社会里少有的“国情”胜于亲情的贤淑女性。