康熙年间，朝中出了一位大清官，叫张伯行，河南兰考县人。张伯行历官近30年，一贯清正廉明，刚正不阿，对上敢于揭露权势显赫的贪官污吏；对下为民请命，救民于水深火热之中。他在任上，从不携家眷，不贪图享受和因公肥私，一直过着清寒简朴的生活。他是堂堂的巡抚，有80个享受朝廷俸禄的名额由他支配，一般官吏都用来安排自己带来的家丁亲友，他却一个不要，每到一处，他都积极筹资建造书院，聘请有德行的饱学之士讲学，为国家培养人才。在他的辖区，每有水旱灾荒即上书朝廷，请求减免赋税，开仓济民，深得百姓的爱戴和尊敬。山东、江苏、福建许多地方百姓为他建生祠，不忘他的恩泽和德行，被百姓誉为“天下第一清官”。
康熙五十年，张伯行任江苏巡抚，发文严禁官吏贪污受贿。是年秋，苏省乡试，总督噶礼与考官勾结，大肆收贿舞弊。榜发，苏州学子大哗，千余人集会，将财神塑像抬进文庙置于明伦堂，以示讽刺和抗议。康熙下旨，责成户部尚书会同总督噶礼和巡抚张伯行等人共审此案。噶礼从乡试中受贿索银50万两，当为此案主犯。请贼捉贼，审查月余不得结果。张伯行查得实情，怒发冲冠，不顾身家性命，上书弹劾噶礼。
噶礼是张伯行的顶头上司，是个虎噬狼贪、鱼肉百姓的头号赃官。张伯行初任江苏时，有人好意托信，让他按时例给噶礼送银四千两。张伯行对此巴结之风深恶痛绝，当场拒绝，说：“我为官，誓不取民一文，所以无银馈上司。”噶礼为此耿耿于怀，屡欲驱逐而后快。乡试事发审案班子内诸官皆好通融，惟张伯行拒不买账。心狠手辣的噶礼，买通朝廷官吏，购出张伯行的奏疏，然后捏造事实，反咬一口，诬陷张伯行受贿。审案官吏惧怕噶礼权势，有的附和，有的唯唯诺诺，无人敢伸张正义。康熙无奈，一面派心腹私访，一面下旨将张伯行和噶礼一并解职，另组班子进行审处。
张伯行先被押解扬州，四个月后被押回苏州。在押解过程中，大批百姓扶老携幼从四乡赶来慰问，有长者流着眼泪说：“公在任，只饮江南一杯水，今将去，无却子民一点心！”张伯行不得已，收下了豆腐一块，青菜一把。扬州百姓怕张伯行在路上遭到不测，数万人自动集结在长江沿岸，护送船只。
审案中，噶礼派出心腹人员到处活动，拿出大批搜刮来的金银珠宝贿赂审案官吏。结果，判处大贪官噶礼无罪，两袖清风的张伯行反被革职治罪。
消息传出，全国震惊，扬州、苏州士子百姓纷纷上书朝廷，要求公审。
康熙到底还是个精明的皇帝，他为了维护大清江山，安抚汉族学子，平定民心，亲自处理此案。降下圣旨，革去民愤极大的贪官污吏噶礼的一切职务，张伯行留任江苏巡抚。
江苏的士子百姓闻此喜讯，全省上下欢声雷动。三天之内，家家门前自动贴了一张红幅，上书“天子圣明，还我天下第一清官”，充分表现了江南百姓对张伯行的爱戴和敬仰。