【注释】①捐子之之心：舍弃让国给子之的心。子之，战国时燕王哙之相。哙极信任子之，让位给他，燕国大乱，齐趁机而入。捐，舍弃。②而不说田常之贤：不喜欢田常的才能。田常，春秋时齐简公之臣，杀简公而立平公（简公弟），做了平公的国相。五年，独掌国政。后来齐终被田氏所篡夺。贤，这里着重指才能。说，同“悦”，喜欢。③封比干之后：据说武王伐纣后曾封比干之子。后，后代。④修孕妇之墓：纣曾剖孕妇之腹。这里是指武王给被纣王杀死的孕妇修墓。⑤覆：遮盖，掩蔽。⑥夫晋文公亲见其仇，而强伯诸侯：晋文公亲近他的仇敌，却能称霸诸侯。仇，指寺人（宦官）披，晋文公重耳为公子时，献公派寺人披去杀重耳，斩去重耳的袖子。后来重耳归国为君，晋臣吕甥、郤芮（ruì）要杀他，寺人披谒见重耳告密，使重耳免于难。这里即指此事。⑦仇：指管仲。齐襄公死后，鲁送公子纠归国，桓公小白由莒国先入，齐鲁交战。在战斗中，管仲曾射中桓公的带钩。后来桓公以管仲为相，齐国遂霸。匡，拯救。⑧不可以虚辞借也：不可借用空话。借，借用。虚辞，空话。⑨卒车裂之：车裂，古代的一种酷刑，用牛和马驾车分裂人的身体。商鞅变法，对贵族宗室伤害很大。孝公死后，商鞅被处车裂之刑。⑩种：春秋时越国大夫文种。禽劲吴：捉住了灭掉了强大的吴国。禽，同“擒”，捉住。这里引申为灭掉的意思。遂诛其身：诛，杀。其，代指文种。孙叔敖：楚人，曾三次任楚庄王的国相。《史记·循吏列传》说他三次为相而不喜，因为他知道是靠自己的才能得来的；三次免去相也并不悔，因为他知道并不是自己的罪所造成的。於（wū）陵子仲辞三公，为人灌园：据说，楚国曾派使者用重金请於陵子仲任楚相，於陵子仲拒绝了，并带妻子逃走，为人灌园。怀可报之意：怀着让人可以报答之意。邹阳这里是要梁王推诚待士。披心腹，见（xiàn）情素）：披露心腹，以真心示人。见，表现。素，同“愫”，真情。情素，真情实意。堕（duò）肝胆：肝胆涂地。堕，落下。终与之穷达：始终与士同甘苦、共命运。无爱于士：对士毫不吝啬，则桀（jié）之犬可使吠（fèi）尧：那么可以使桀的狗对着尧帝叫。跖之客可使刺由：可以派跖的宾客去刺许由。由，许由。据说尧想把天下让给他，他退而隐于颍水之北，箕山之下。尧又招他为九州之长，许由听说后认为玷污了他的耳朵，于是洗耳于颖水之滨。假：凭借。资：能力。湛：同“沉”。要（yāo）离燔（fán）妻子：要离，春秋时吴人。公子光（即吴王阖（hé）闾）杀吴王僚而自立，当时僚之子庆忌在卫，公子光派要离前去刺杀。要离为了能够接近庆忌，请公子光伪加罪于他而烧死了他的妻子。燔，焚烧。眄（miǎn）：斜视。蟠木根柢（dǐ），轮囷（qūn）离奇：蟠木，屈曲的树。柢，树根。轮囷，离奇，盘绕屈曲的样子。万乘器：万乘，指天子。器，指供使用和玩赏的器物。容：雕饰。怨结：结怨。游：游扬。树功而不忘：树立功劳，并且永远不忘。贫羸（léi）：穷困瘦弱的身体。羸，瘦弱。挟伊管之辩：有伊尹、管仲的辩才。怀龙逢（péng）、比干之意：怀了龙逢、比干的忠心。龙逢，关龙逢，夏代的贤臣。桀无道，龙逢强谏，被桀杀死。是使布衣之士，不得为枯木朽株之资也：这就是使布衣之士甚至起不了枯木朽株的作用了。是以圣王制世御俗，独化于陶钧之上：圣王治理天下，应该与陶工转钧一样，自有权衡。钧，陶工制陶器时放在模子下面能够旋转的工具。不夺乎众多之口：不受众多言论的影响而改变。夺，受影响而改变。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言，以信荆轲：中庶子，官名，太子的属官，职如侍中。蒙嘉，人名。荆轲到秦国后，赠蒙嘉重礼，蒙嘉替他在秦王那里说了好话，荆轲因而得见秦王。匕首窃发：荆轲见到秦王，进献樊於期的头和燕督亢地方的地图。地图内藏有匕首。荆轲展开地图给秦王看，趁机刺秦王。周文王猎泾渭，载吕尚归，以王天下：周文王在泾水、渭水打猎，把吕尚载回，因此王于天下。泾谓，二水名，都在今陕西省。吕尚，姓姜，因祖先封于吕，所以称吕尚。吕尚钓于渭水，文王出来打猎，遇见了他，与他交谈，知道他是贤者，和他一道乘车回去。后来吕尚辅佐武王而有天下，封于齐。秦信左右而亡：秦国因信了左右的话而灭亡。这里是夸大之辞。周用乌集而王：周朝用了偶然相识的贤人而作了天下的王。乌集，象乌鸦那样猝然聚合，这里指乌集之人，即素不相识的人，指吕尚。以其能越挛拘之语：因为他能超出固定的语言。挛，超出。挛拘，沾滞，固执。域外之议：就是不受任何局限的议论。昭：光明。旷：宽广。牵帷墙（qiáng）之制：受臣妾的制约。帷墙，指近臣妻妾。制，制约。不羁（激）：不受束缚。骥（jì））好马。皂（zào）：牲口槽。此鲍焦所以愤于世也：这是鲍焦所以要对世俗嫉愤的（原因）了。鲍焦，周时隐士。相传因不满当时的政治，抱木饿死。不以私污义：不拿私情玷污公义。污，玷污。底厉名号者：底，同“砥”。砥、厉，都是磨刀石。这里用如动词。砥厉名号，指修身立名。故里名胜母，曾子不入：所以有村名叫“胜母”的，曾子不进入。曾子极孝，以为“胜母”（胜过母亲）之名不顺，所以不进去。邑（yì）号朝歌，墨子回车：邑，城镇。号，名。朝歌，殷的故都，在今河南汤阴县南。纣曾作乐叫“朝歌”。《墨子·非乐》认为朝歌就是早晨唱歌的意思，而早晨不是唱歌的时候，所以回车不入朝歌。寥廓：极高大的样子。笼于威重之权：被威重的权势所驾驭、笼络。回面污行以事谄谀之人：改变态度来事奉谄谀的人。回面，掉转面孔，指改变态度。则士有伏死窟（kū）穴岩薮（sǒu）之中耳：那么士人只有倒毙在深山穷谷之中罢了。薮，湖泽。
【译文】邹阳跟从梁孝王交游。他很聪明而有谋略，性情慷慨，不同流合污。他的地位在羊胜和公孙诡之间。羊胜等人很恨他，便在梁孝王面前说他的坏话。孝王很生气，就把邹阳交给狱吏治罪，打算要杀死他。邹阳就从监狱里上书说：“我听说：‘忠心的人没有不得好报的，守信的人不会被人怀疑。’我常常以为这话很对；（从现在的情形来看）这仅仅是空话罢了。从前，荆轲仰慕燕太子丹的恩义，（去为他刺杀秦王的时候，）白色长虹穿日而过，太子丹还怕他不去；卫先生为秦国谋划长平之事时，天上的太白星侵蚀了昴星，秦昭王还怀疑他。（这两个人的）精诚感动了天地，却不能被两位君主所信任，难道不可哀吗！现在我十分忠诚地把计议说尽了，希望大王了解。可是您的左右不明（我意），终于听从了狱吏（对我）的审讯，使我被世人所猜疑。这样，就是让荆轲、卫先生再生，也不会被燕太子丹和秦昭王所了解啊，希望大王仔细考虑这事。从前楚国的玉人卞和献宝，楚王对他用了刖（yuè）刑；李斯尽了忠心（劝谏胡亥），胡亥杀了他。所以（有识之士就学）箕子假装疯癫，接舆避世隐居，就是因为怕遭到祸殃啊。希望大王考虑玉人和李斯的心意，而不要象楚王和胡亥那样偏听偏信，不要使我被箕子、接舆笑话。我听说比干被剖心，子胥（的尸身）被装进口袋沉到江里，我当初还不相信此事，现在才知道这确是实情，希望大王仔细了解，对我稍加怜惜。“俗话说：‘相识多年，直到头发白了，还和新交一样；在路上相遇，停车交谈，就好象有多年交情一样。’为什么呢？这是因为相知与不相知的缘故啊。所以，（遭陷害的秦将）樊於期从秦国逃到燕国，愿把自己的头借给荆轲，来为太子丹效劳；王奢离开齐国去魏国，登城自刎，因而退了齐兵，保存了魏国。王奢、樊於期和齐秦并不是新交，与燕魏也不是旧交；他们所以离开齐秦，为燕魏两君而死的道理，是因为这种行为合于他们的志向，他们是十分羡慕道义啊。所以当苏秦不被许多诸侯国所信任的时侯，就做了燕国的尾生。白圭做中山将时失守六城，逃到魏国，却能替魏攻取中山。为什么？实在是因为能够相知啊。苏秦作燕国的宰相，有人在燕王面前说他的坏话，燕王却（对那些人）按剑大怒，反而把骏马肉赐给他吃；白圭因攻取中山而得显贵，有人在魏文侯面前说他的坏话，文侯（反而）赐给他夜光之璧。这是为什么呢？因为两君两臣，都能开诚相见，彼此相信，怎能因为没有根据的话而改变自己的志向呢？所以女子不论美丑，一入宫，便受忌妒；士人不论好坏，一进朝廷，便受忌恨。从前司马喜在宋国受了膑脚的刑罚，终于做了中山国的宰相；范睢在魏国折断了肋骨，敲去了牙齿，终于做了秦国的应侯。这两个人都能相信自己必然成功的计划，摒弃了朋党的私情，坚持了独自的交往，所以就难免成为别人嫉妒的对象。申徒狄自沉于雍州的河里，徐衍背了石头自投入海，（虽然）为世俗所不容，仍按照道义不肯随便采取结党于朝的手段，来移动国君的心意。所以，百里奚（虽然）在道路上乞食，秦穆公却委托他办理国政；宁戚在车下喂牛，齐桓公举他做大夫。这两个人难道素来在朝上做官，靠左右的人说好话，然后两个国君才用他们的吗？（不过是）心相感应，行为相合，象胶漆一般的坚固，象兄弟一样不能离间，怎能因众人的议论而迷惑呢？所以偏听便生奸邪，独任一人便要出乱子。从前鲁国国君听了季孙的话，赶走了孔子；宋国国君用了子冉的计策，囚禁了墨翟。象孔子、墨子那样的辩才，也不能免于被人谗毁，然而宋鲁两国到底因此而危亡。为什么呢？因为众人的议论可以销熔金石，积久的谗言可以熔化骨肉。秦国用了戎人由余，称霸中国；齐国用了越人子臧，威、宣二王因此强盛。这两国哪里会被世俗所牵制，被一面之辞所束缚呢！
公正地听取（意见），各方面观察事物，就可以成为当世明察的典范。所以意见相合，互为仇国的吴越也可以变为兄弟，由余、子臧就是这样的；意见不合，那么骨肉也可变为仇敌，丹朱和象（对于尧与舜）、管叔和蔡叔（对于周成王、周公）就是这样的。现在的君主如果能做到齐王、秦王的明察，不学宋鲁两君的偏听，那么五霸不能和他相比，而三王（这样的圣君）也容易做到了。所以，倘若圣王觉悟了，放弃让位于子之的打算，厌弃田常那虚假的贤明，封比干的后代，修孕妇的坟墓，功业便可盖天下，这是为什么？因为求善的心总是没有满足的缘故。晋文公亲近他的仇敌而成为诸侯的霸主，齐桓公用了他的仇人（管仲），却能整顿天下。为什么呢？
（这是）慈爱仁厚，殷勤恳切，有一颗诚挚的心，而不是只说空话。至于秦国用了商鞅之法，东面削弱了韩国、魏国，成为天下的强国，最后却把商鞅车裂了；越国用了大夫文种的计谋灭掉了强大的吴国，并称霸中国，却把文种杀了。所以孙叔敖三次辞去宰相毫不懊悔；於陵子仲拒绝了三公的爵位，替人浇园子。现在，君主如能去掉骄傲之心，怀着让人可以报效之意，披露心腹，抱着诚意，肝胆涂地，广施厚德，始终与士同甘苦，共命运，对士毫不吝啬，那么桀犬可以使它吠尧，盗跖的客可以使他刺杀许由了。何况拥有国君的权柄又有圣王的能力呢？既然如此，那么荆轲任七族被杀绝，要离让妻子被烧死，（这样效忠君王的事也不算什么），哪里值得向大王谈呢？“我听说：明月之珠，夜光之璧，黑夜里抛在路人身上，人们没有不按剑怒目斜视的。为什么呢？因为（这东西）无缘无故就到了他的面前。屈曲的树根，盘绕离奇，却做了天子使用的器物，这是因为左右的人替它雕饰而成。所以无故而到面前的东西，即使是随侯之珠、和氏之璧，也只能结怨而不会得到好感。假若有人事先替它宣扬，那么枯木朽株（般的人）也可以建立功劳而使世人不忘。现在天下的贫寒的读书人，身处穷困疲惫的境地，虽然有尧舜的（治国）谋略，有伊尹、管仲的辩才，怀着龙逢、比干的忠心，但若从来没有得到象树根那样的雕饰，没人推荐，虽然费尽精力，想把忠心献给当世的君主，而君主也一定仍旧照着那按剑怒目斜视的样子来对待，使得穷苦的读书人起不了枯木朽株的作用。所以圣王治理天下，应与陶工转钧一样自有主张，而不受卑下的语言所牵动，不因种种舆论而改变。秦王听了中庶子蒙嘉（为荆轲说）的好话，就相信了荆轲，却是图穷匕现；周文王在泾渭打猎，把吕尚载回，因此称王于天下。秦王信任了左右（宠臣）的话而亡了国，周文王用了偶然相识的贤人却称王于天下。这是为什么呢？因为他能排斥固执的言语，不去附和（那些）放肆的议论，只留心于正大光明的道理。现在的君主沉溺在奉承、献媚的话里，受臣妾的牵制；使不受约束而有才学的人和牛马同槽，这就是鲍焦对世俗表示激愤的缘故。“我听说穿戴讲究而入朝的人，不因私情而玷污道义；修身立名的人，不因私欲而损害德行。因此，有村名叫‘胜母’的，曾子就不进去。城名叫‘朝歌’的，墨子就掉转车头。现在要使天下目光远大的读书人，被威重的权势所控制，被显贵的地位所胁迫，改变态度来侍奉谄媚阿谀之人，以求亲近于左右，那么读书人只有倒毙在深山穷谷中罢了，哪里有竭尽忠心而跑到宫阙中来的呢？”