后十九日复上宰相书①
韩愈
二月十六日，前乡贡进士韩愈②，谨再拜言相公阁下③：向上书及所著文后，待命凡十有九日，不得命。恐惧不敢逃遁，不知所为。乃复敢自纳于不测之诛④，以求毕其说⑤，而请命于左右⑥。
愈闻之，蹈水火者之求免于人也，不惟其父兄子弟之慈爱，然后呼而望之也。将有介于其侧者⑦，虽其所憎怨，苟不至乎欲其死者，则将大其声疾呼而望其仁之也⑧。彼介于其侧者，闻其声而见其事，不惟其父兄子弟之慈爱，然后往而全之也。虽有所憎怨，苟不至乎欲其死者，则将狂奔尽气，濡手足⑨，焦毛发，救之而不辞也。
若是者何哉？其势诚急，而其情诚可悲也。愈之强学力行有年矣。愚不惟道之险夷⑩，行且不息，以蹈于穷饿之水火，其既危且亟矣，大其声而疾呼矣，阁下其亦闻而见之矣，其将往而全之欤？抑将安而不救欤？有来言于阁下者曰，有观溺于水而于火者，有可救之道而终莫之救也，阁下且以为仁人乎哉？不然，若愈者，亦君子所宜动心者也。
或谓愈：“子言则然矣，宰相则知子矣，如时不可何？”
愈窃谓之不知言者，诚其材能不足当我贤相之举耳。若所谓时者，固在上位者之为耳，非天之所为也。前五六年时，宰相荐闻，尚有自布衣蒙抽擢者，与今岂异时哉？
且今节度、观察使及防御、营田诸小使等，尚得自举判官，无间于已仕未仕者，况在宰相，吾君所尊敬者，而曰不可乎？古之进人者，或取于盗，或举于管库，今布衣虽贱，犹足以方于此。情隘辞蹙，不知所裁，亦惟少垂怜焉！愈再拜。
【注释】①《后十九日复上宰相书》和下一篇《后廿九日复上宰相书》同一主旨，均是乞求宰相任用自己。前信用一比喻形容自己的处境困厄，说他如同一个“溺于水而爇于火”的失路之人，专以情打动宰相，以期引起他的怜悯。后信先谈周公如何举用贤才、勤于政事，再拿宰相和周公对照，直言其地位与周公近，行事却距离远。末述自己三次上书的理由，再次希望对方援引自己。两封信都写得情词恳切，虽振振有词却难掩悲戚之心。作者求人哀怜实出于不得已，所以他后来说这些信“非我之志也”。②二月十六日：指贞元十一年（公元795年）二月十六日。韩愈于贞元八年中进士，后于礼部应博学宏词科考试，不中。贞元十一年，他曾三次上书宰相求官，也未如愿。第一封信写于正月二十七日，这是第二封信，是在写了第一封信后，过了十九天写的，故名《后十九日复上宰相书》。唐时以三省长官（即中书省的中书令、门下省的侍中、尚书省的尚书令、仆射（yè叶））为宰相。当时的宰相是赵憬、贾耽、卢迈。前乡贡进士：指由州县选出来应科举考试已经考中了的进士。③相公：古代称宰相为相公，因为前代拜相必封公，故称宰相为相公。阁下：书信中对人的尊称，言不敢直指其人，只能请在他阁下的侍从者转告。④不测之诛：意想不到的谴责。⑤毕其说：把话说完。⑥请命：请示，这里指请给回信。左右：称对方，不直接称呼收信人，仅称在他左右侍候的人以示尊敬。⑦介：接近。“介于其侧”，挨近他的旁边。⑧疾：急速，猛烈。仁：作动词用，施行仁爱。⑨濡（rú儒）：浸，沾湿。⑩愚：自称谦词。惟：思，考虑。险夷：地势不平坦为险，平坦为夷。溺（nì逆）于水：被水淹没。（ruò若）于火：被火烧着。放火焚烧。荐闻：推荐给上级，这里指向皇帝荐举人才。闻，使上级听见，报告上级。节度：即节度使，唐玄宗时在边境地带设九节度使，总揽一区军、民、财、政大权。安史乱后，内地亦多设节度使，辖境从二三州到十余州不等。观察使：官名，自乾元元年（公元758年）起，唐改采访处置使为观察处置使，主管考察州县官吏政绩，后兼理民事。未设节度使处，即以观察使为一道行政长官，设节度使处，即以节度使兼任。防御：官名，即防御史，唐武则天时始设于夏州（今陕西省横山县西），安史乱中，分设于中原军事要地，掌本区军事，以刺史兼任。营田：官名，即营田使，唐各道设营田使，多由节度使兼领，掌屯田事宜。判官：官名，唐中期以后，节度、观察、防御诸使都有判官，由自己选任，作为僚属。间：差别，这里是区分的意思。或取于盗：《礼记·杂记下》记载孔子的话，说到管仲遇见群盗，将其中的两个人推荐给齐桓公，后来那两个人做了齐国的臣子。或举于管库：《礼记·檀弓下》记载：春秋时晋国赵文子“所举于晋国管库之士七十有余家”。方：相比。情隘：情况窘迫。辞蹙（cù促）：言辞急切。裁：剪裁，斟酌。少：稍微。垂怜：加以怜惜。垂，施，赐。
【译文】二月十六日，前乡贡进士韩愈，十分恭敬地禀告相公阁下：前不久我给您写信和送上我所写的文章以后，等候您的指示共有十九天，还是没有得到回音，我心中害怕又不敢到山林隐居，不知道怎么办好。于是，我便敢再次领受那料想不到的责备，给您写信，把我的话说完，而且请您给个回信。我听说过，那些受到水淹火烧灾难的人，求人帮助免除灾难，不仅仅因为那人和自己有父兄子弟之间的那种慈爱感情才去呼喊他、指望他。而且如果有人在他旁边，即使是他所憎恨的人，只要对方还不至于要自己死掉，那就要放大声音赶快呼喊而希望他用仁慈的态度来拯救自己。那个站在他旁边的人，听见他的呼声和见到他那种情况，也不会因为和他有父兄子弟之间的那种慈爱感情才去保全他的性命。即使对他有些憎恶怨恨，如果还不至于要把他置于死地的话，就会拼命跑过去用尽力气，浸湿手脚，烧焦毛发把他救出来，不会推脱走开。为什么会这样呢？是因为那人的情况实在紧急，而他的心情确实叫人可怜。我韩愈努力学习、身体力行已经有好些年了。我不考虑道路是平坦还是艰险，不停地往前走，而陷于穷困、饥饿这样的水火中，情况既危险又紧急，我已经放大声音急忙呼喊了，阁下大概也听见了，而且见到了我的情况，您是打算来救我呢？还是安稳地坐着不来救我呢？有人来报告阁下说，有个人看到有人淹没在水中、有人被火烧着了，他有可以救人的办法，却始终没有去救他们，阁下将认为他是一个施行仁爱的人吗？如果不这样认为的话，那象我韩愈这样的人，也应该是君子心中所应该同情的人了。
有人对我说：“你的话是对的，宰相也了解你，只是现在的时势不允许提拔你，那又怎么办呢？”我个人认为这人不会说话，实际上不过是我的才能还不够博得到我们贤明宰相的荐举罢了。至于他讲的时势，本来是居于上层地位的人所造成的，不是上天安排的。前五六年的时候，尚且在平民中有得到提拔的人，那时和现在“时势”难道就不一样吗？况且如今节度使、观察使和防御使、营田使这些地位比较低的特派官员，尚能自己选用判官，选择的对象不分是已经作过官的还是未作官的，更何况宰相，是我们君主所尊敬的人，却能说不行吗？古代进用人才，有的从盗贼中选取，有的从管理仓库的人员中推荐，现在我的平民地位虽然卑贱，还是足够比得上这些人的。
情况窘迫，言词急切，不知怎么斟酌才好，只是希望您稍加怜惜。韩愈再拜。