【注释】①韩愈在这篇墓志铭中，颂扬了柳宗元作地方官的政绩，赞美了他为友解难的高贵品质，肯定了他的文学词章，并对他长期被贬，以至“卒死于穷裔”的遭遇寄予深切的同情。但对柳宗元早年积极参加政治改革活动却有微词，这反映出作者政治上的偏见。②子厚：柳宗元（公元773—公元819年）字子厚，河东（今山西省永济县）人。讳，指死者的名，意思是本应避讳，表示对死者的尊敬。柳宗元死时，韩愈正为袁州（治所在今江西省宜春县）刺史，刘禹锡请他为宗元写了这篇墓志铭。墓志铭是一种文体，一般分为“志”和“铭”两部分。志用散文形式写，叙述死者生平事迹，铭用韵文形式写，多为赞颂、悼念死者之词。写好后刻在石上葬时埋入墓中。拓跋魏：指南北朝时的北魏。北魏皇室为鲜卑族拓跋部，为了把北魏和三国时的曹魏区别开来，故称其为拓跋魏。侍中：官名，魏晋以后位同宰相。据《北史·柳庆传》记载，柳庆字更兴，累官至骠骑大将军，尚书左仆射、领著作。后拜司会中大夫，封平齐县公。封济阴公：据柳宗元《先侍御史府君神道碑》记载，封济阴公的是他的六世祖柳旦，不是七世祖柳庆。柳旦字匡德，为北周中书侍郎。③曾伯祖（侍式）：柳，字子燕，柳旦之孙，和柳宗元的高祖子夏是兄弟，这里应称为高伯祖。柳在永徽三年（公元653年）任中书令，他是高宗李治王皇后的舅父。高宗改立武则天为后，柳贬为爱州刺史，不久被杀。④褚遂良：字登善，杭州钱塘人。高宗时作过宰相，因反对立武则天为皇后，贬为谭州都督，后又贬为爱州刺史，卒于官所。韩瑗（yuàn院）：字伯玉，雍州三原人。高宗时作过宰相，因反对立武则天为皇后，贬为振州刺史，后卒于官所。⑤皇考：对死去的父亲的尊称。柳宗元的父亲叫柳镇。⑥太常博士：太常寺掌宗庙礼仪的属官。⑦求为县令江南：谋求在江南道做县令。后来柳镇作过宣城（今安徽省宣城县）县令。⑧权贵：这里指的是中书侍郎同平章事窦参，柳镇得罪窦参，由殿中侍御史贬为夔州司马。⑨权贵人死：贞元八年（公元792年）四月，前宰相窦参赐死于邕州，柳镇复为殿中侍御史。⑩所与游者：所交往的人。柳宗元有《先君石表阴先友记》，记载他父亲的朋友有六十二人。记中说，“先君之所与友，凡天下善士举集焉。”精敏：精明敏捷。通达：明白通晓。逮其父时：指当他父亲在世时。柳镇卒于贞元九年（公元793年）五月，当时宗元二十一岁。逮，及，到。取进士第：柳宗元在贞元九年登进士第。崭然见（xiàn现）头角：意谓很突出地显露出自己的才华。崭然，突出的样子。见，现，显现。头角，端绪，比喻青年人显示出来的气概和才华。柳氏有子：意谓柳家有了能光耀门庭的好儿子。以博学宏词授集贤殿正字：博学宏词，唐代制科之一，选取博学能文之士。柳宗元贞元十二年（公元796年）中博学宏词科，后二年授集贤殿正字。集贤殿，全名为集贤殿书院，属中书省，为收藏整理图书的机关。正字，掌校正书籍。“授集贤殿正字”，一作“授校书郎，蓝田尉”。俊杰廉悍：言为人才能杰出，正直，勇敢。议论证据今古：议论中引用古今事例作为证据。出入经史百子：指能融会贯通、灵活运用经史百家著作的观点和材料。经，指儒家的经典著作。史，指历史著作。百子，即诸子百家的著作。踔（chuō戳）厉：精神振奋，议论纵横。率常：常常。屈其座人：使在座的人屈服。出我门下：即做我的门下士。交口：众口一辞。荐誉：推荐、称赞。贞元十九年：即公元803年。蓝田：县名，即今陕西省蓝田县。监察御史：御史台的属官，掌分察百官、巡按郡县狱讼、军戎等事。这年柳宗元实为监察御史里行（见习御史）。顺宗：唐顺宗李诵于公元805年即位，在位仅一年。礼部：属尚书省，掌礼仪、祭享、贡举等职，长官为礼部尚书。员外郎：唐代部下设司，司的长官称为郎中，副长官称为员外郎。遇用事者得罪：用事者，当权的人，这里指王叔文。王叔文和王都是顺宗做太子时的属官。顺宗即位后，二人联络柳宗元、刘禹锡等一班人士，锐意进行政治改革。但这种改革触犯了宦官、藩镇和朝廷中的守旧官僚，他们联合起来逼顺宗退位，拥立宪宗。改革进行了一百四十多天就失败了。王叔文被杀，王坯死于贬所，柳宗元等八人被贬为远州司马。例出为刺史：按照成例贬为刺史。柳宗元于永贞元年（公元805年）九月与另外七人（刘禹锡、韩泰、韩晔、陈涑、凌准、程异、韦执谊）同被贬为远州刺史，柳宗元为邵州（今湖南省邵阳县）刺史。贬永州司马：柳宗元在永贞元年十月，在前往邵州的路上又被贬为永州（今湖南省零陵县）司马。司马，州刺史的属官，闲职，唐时常以此职授予被贬的官员。务记览：努力记诵阅览。词章：诗文的总称。汛滥停蓄：汛滥，形容文章内容广博。停蓄，形容文章浑厚凝炼。涯涘（sì似）：边际。这句承上句而来，都是用水势形容文章的特点。涯、涘，都是指水边，引申为边际。召至京师：元和十年（公元815年），柳宗元等八人被贬为远州司马十年后，同被召进长安。偕：俱，同。因柳宗元等八人又同被贬为远州刺史，故言“偕出为刺史”。教禁：教令，禁令。以男女质钱：用子女作抵押借钱。质，抵押。不时赎：不能按期赎回。子本相侔（móu谋）：利息和本钱相等。与设方计：替借债人想方设法。令书其佣：叫他们把抵押给债主的子女做工的工钱数字记下来。比一岁：到了一年。比，及，等到。免而归者：免除奴婢身分回到家中的。且：将近。衡湘：衡山、湘江。为进士者：应进士科考试的人。悉：都，全。法度：这里指文章的章法、规范。中山刘禹锡：中山，古地名，今河北省定县一带。刘禹锡祖籍中山。亦在遣中：也在遣放之列。王叔文革新集团失败后，刘禹锡贬为朗州（今湖南省常德县）司马，十年后同柳宗元等同时奉诏入京，因作《玄都观戏赠看花诸君子》诗，触犯权贵，贬为播州（治所在恭水，即今贵州省遵义市，一说在今绥阳县治附近）刺史。诣（yì意）：前往。亲在堂：即家有母亲。拜疏：呈上奏章。恨：遗憾，不满意。以梦得事白上者：当时御史中丞裴度曾对宪宗皇帝说过，刘禹锡母八十多岁，不能到播州去，若刘禹锡贬播州，他们母子便是死别，这样有损陛下的孝治，请将他贬在稍微接近内地的地方。于是改刺连州（今广东省连县）。节义：节操和义气。征逐：谓彼此之间相互邀请宴饮。诩诩（xǔ许）：很融洽地集合在一起的样子。强：勉强。以相取下：采取互相谦逊低下的态度。出肺肝相示：拿出肝肺给人看，形容态度诚恳的样子。反眼：翻转眼睛，一副翻脸不认人的神态。得计：计谋得逞，做得好。前时：以前。少年：年纪轻。为（wèi位）人：帮助人，为别人打算。此指帮助王叔文实行改革事。顾藉：顾惜，爱惜。坐废退：犯罪被贬职。坐，获罪。得位者：指居高位的官员。推挽，推荐和援引。穷裔：荒僻边远的地方，这里指柳州。使：假使。台省：唐代中央政府机关。柳宗元被贬前任监察御史里行，属于御史台，任礼部员外郎，属尚书省。自持其身：小心谨慎地约束自己。亦自不斥：也自然不会遭到贬斥。复用不穷：再被任用而不会处于困境。穷不极：穷困不到极点。出于人：指出人头地。自力：尽自己的力量，即自己奋发努力。元和十四年：即公元819年。万年：唐县名，与长安县同治都城长安中，柳宗元先人的墓地在万年县栖凤原。裴行立：绛州稷山（今山西省稷山县）人，元和十二年任桂管经略观察使（治所在桂州，即今广西壮族自治区桂市），是柳宗元的上司。重然诺：重视诺言，说话算话。为之尽：为他尽心力。舅弟：表弟。柳宗元的母亲姓卢。涿：州名，州治在今河北省涿县。经纪：经营，料理。庶几：近于，差不多。有始终者：有始有终的人。柳宗元《上桂州李中丞荐卢遵启》言：“内弟卢遵，其行类诸父，静专温雅，好礼而信，饰以文墨，达于政事。”铭：铭文。室：墓室。嗣人：后人。
【译文】子厚名宗元。七世祖柳庆，作过北魏的侍中，封为济阴公。
曾伯祖柳，担任过唐朝的宰相，和褚遂良、韩瑗一同得罪了武后，死在高宗掌权的时候。父亲名叫柳镇，因为要侍奉母亲放弃了太常博士的官职，要求到江南去作县令。以后因为不愿讨好权贵丢掉了殿中侍御史的官职，有权势的人死了，才重新被任命为殿中侍御史。他为人以刚直著称，所交往的朋友都是当时有名望的人。
子厚年纪很小的时候就精明敏捷，博览群书，没有什么不通晓的。当他父亲在世时，他虽然年纪轻，已经很成熟了，能登进士第，很突出地显露出他的才华，众人都说柳家有了一个好儿子。后来又经过博学宏词科的考试，官授集贤殿正字。他才能杰出，为人正直勇敢，议论问题引用古今事例作为证据，能够灵活运用儒家经典著作、历史著作以及诸子百家著作中的观点和材料。议论纵横，意气风发，常常使在座的人为之屈服。名声越传越大，一时间许多人都想和他交往。许多作官的有权势的显要人物，都争着想让他成为自己的门下士，异口同声地推荐他、称赞他。
贞元十九年，他由蓝田县尉被命为监察御史。顺宗登位，任命他为礼部员外郎。他冒犯当权的人犯了罪，按照惯例贬出京城去作刺史，未到任所，又照例被贬到永州去担任司马。身居闲职，他便更加刻苦用功，致力于记诵阅览、写诗作文，文章如同江湖的汛滥停蓄，内容深厚广博，无边无际，他常常纵情于山水之间。元和年间，他曾照例被召回京城，但又同一些人被贬出京城为刺史，子厚到的地方是柳州。到任后，他感叹地说：“这儿难道就不能作出好的政绩吗！”他按照当地的风俗，制定了应该做什么和禁止做什么的政策，州里的人民都顺从信赖他。当地习惯用子女作为抵押借钱，约定如不能按期赎回子女，到了利息和本钱相等的时候，子女就被没收为奴婢。子厚替那些借债人想方设法，让他们把子女全赎回来。那些特别贫穷没有能力的人，就叫他们记下子女在债主家作工应得的工钱数目，等到和抵押的钱相等，就让债主归还作抵押的子女。观察使把他这个办法推行到其他州里，到了一年，免除了奴婢身分而回到家里的将近千把人。衡山、湘水以南考进士的人，都把子厚当作老师，其中经过子厚亲口讲解、亲手指点而写文章的人，他们的文章都很有章法，值得鉴赏。
在他被召到京城而再被任命为刺史的时候，中山人刘梦得也在遣放之列，他应当到播州去。子厚流着眼泪说：“播州不是人适宜居住的地方，而梦得家里有母亲，我不忍心看到梦得处于困境，他也无法向他的母亲说明情况，何况万万没有母子都要到贬所去的道理。”准备呈上奏章，恳求朝廷，愿意用柳州换播州，就是再次得罪，到死也没有遗憾。恰巧遇到有人将梦得的情况报告了皇帝，于是梦得改任连州刺史。唉！一个人到处境困难时才能表现出他的节操义气！当今有些人，平常住在同一条巷子，相互敬慕、和颜悦色，彼此间你邀我请吃吃喝喝，很融洽地聚集在一起，勉强做出有说有笑的样子，相互采取低下谦和的态度，手拉着手恨不得掏出肝肺给对方看，指着天上的白日流着眼泪发誓，说是到死也不做背弃朋友的事，好象真的可以相信。一旦碰上小的利害冲突，即使小得只能用毛发来作比较，也会眼睛一翻，就象不认识你似的；你跌入陷阱，他也不伸一下手，把你拉上来，反而把你挤下去，又往井里扔石头，所谓朋友都是这个样子。象这种情况应该是禽兽和夷狄之人都不忍心做的事，可是那些人却自认为做得很好。他们要是听到子厚为人的风格，也应该稍微感到惭愧了！
子厚从前年青的时候，做事情敢作敢为，自己不会看重自己、顾惜自己，认为功业可以立刻取得，因而获罪，遭到贬斥。
被贬以后，又没有有地位有力量的知己来推荐他援引他，所以最后死在荒僻边远的地方，使得他的才能在当时不能发挥出来，主张不能实行。假使子厚在御史台、尚书省任职时，已经能象作司马、刺史的时候那样小心谨慎地约束自己，也自然不会遭到贬斥；遭到贬斥的时候，假使有人有力量能够推举他，也一定会重新得到起用而不会陷入困境。然而如果子厚被贬的时间不长，穷困未达到极点，虽然他会有出人头地的时候，但他的文学创作，即使经过自己努力也一定不可能达到必然会流传后世的高度，这是没有疑问的。即使子厚实现了他的愿望，在一个时期内当将军做宰相，用那和这来换一换，哪个好些，哪个差些，肯定能有人辨别得清楚。
子厚在元和十四年十一月八日逝世，享年四十七岁。在十五年七月十日，他的灵柩搬回来后，安葬在万年县祖先墓旁。子厚有儿子二人，大的叫周六，才四岁，小的叫周七，子厚死后才生。女儿二人，都还年幼。子厚能够被安葬在故乡，费用都是由观察使、河东裴行立先生出的。行立有气节，重视诺言，说到做到，和子厚结交为朋友，子厚也为他尽心尽力。最后子厚还是依靠了他的力量。经手把子厚葬在万年县墓地的，是他的舅表弟卢遵。卢遵，涿州人，生性谨慎，钻研学问从不感到满足。自从子厚遭到贬斥，卢遵就跟随他住在一起，到他死了也不离开。既把子厚安葬在故乡，又将料理他的家事，卢遵也可以说是一个有始有终的人了。
铭文为：这里是子厚安息的墓室，既稳固，又安宁，而有利于他的后人。