《公羊传》
元年者何①？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也②。何言乎王正月？大一统也。公何以不言即位③？成公意也。何成乎公之意？公将平国而反之桓④。曷为反之桓？桓幼而贵，隐长而卑。其为尊卑也微，国人莫知，隐长又贤，诸大夫扳隐而立之⑤。隐于是焉而辞立，则未知桓之将必得立也。且如桓立，则恐诸大夫之不能相幼君也。故凡隐之立，为桓立也。隐长又贤，何以不宜立？立適以长不以贤⑥，立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。
【注释】①元年：君王即位的第一年。②王正（zhēnɡ）月：古代帝王受命，必改正朔（每年一月为正月，正月第一天叫朔日），“王正月”指周文王改正朔后的正月，与夏、商两朝的正月不同。③公：指鲁隐公，是鲁惠公的妾所生的长子。④平：治。反：同“返”。桓：鲁桓公，为隐公异母弟。⑤扳：攀，这里为拥护之意。⑥適：同“嫡”，正妻为嫡。
【译文】“元年”是什么？是国君即位的第一年。“春”又是什么？是一年中的第一季。“王”指的是谁？指周文王。为何先说“王”而后说“正月”？因为是文王受命而改建的周历正月。为何要说“王正月”？是说天下一统，都奉文王确定的正朔。对于隐公为何不说“即位”？这是成全隐公的本意。
为什么说成全隐公本意呢？因为隐公准备治理好国家之后再交回给桓公。
为何再交回给桓公？因为桓公年纪虽小，但（他的母亲是鲁惠公的夫人）地位极高，隐公年纪虽大，但（他的母亲是鲁惠公正妻的随嫁姐妹）地位却低。这种高低差别很小，国人并不知道。隐公年长而且贤明，所以大夫都拥护他，立他做国君。如隐公在此时辞让而不即位，就不能肯定隐公将来一定能够做鲁国的君主。况且，就是现在立桓公为君，又担心那些大夫不能辅佐年幼的君主。所以，隐公做国君，是为了桓公将来做国君。隐公年长且又贤明，为什么不宜做鲁国的国君？因为立正室夫人的儿子做国君，是根据年龄大小而不根据贤明与否；立庶子做国君，则根据地位是否高贵，而不根据年龄大小。桓公为什么地位高贵？因为他的母亲地位高贵。母亲地位高贵，儿子为什么地位也高贵？儿子因为母亲高贵而高贵，母亲也因为儿子高贵而高贵。