《左传·文公元年》《史记·楚世家》和《韩非子·内储说下》同时记载了楚太子商臣为察究君父的传位之意而采用的激将之计。楚成王早年立商臣为太子，后来又想废掉商臣而立公子职为太子，商臣风闻此事，但难断真假。前626年，为了察知父王的确切意向，他与太傅潘崇商议了一个计策，他们请来成王的宠妃江芈来东宫（太子所居之宫）享宴，宴间故意对其怠慢不敬，过分不恭，江妃大怒，拍案而起，大骂道：“贱东西！难怪君王要杀掉你，立公子职为太子！”言罢离去。商臣由此确知了君父的意向，先行举事，逼死了楚成王。
楚成王是否有废掉太子之意，只有他身边的几个亲近之人才会知道，而那些人绝不会将废掉太子之事告知准备废掉的太子。太子商臣若询问他们，非但得不到真情，反而会传到成王耳中，引起更大的疑忌。于是商臣选取了激将探测的方式。
常见的激将法是计对那些自视英雄、又有实际能力的人，为了让他们下定干某件事的决心，首先故意对其进行羞辱贬损，利用其自尊的心理要求，促使他们自己做出干好该事的决心。商臣这里所用的激将法具有一些不同的特点：激将的目的不是要让受激人干某件事，而是要探测其可能隐藏着的有关激将人前途命运的特殊秘密；激将的对象不是能干某事的人，而是某一秘密的知情人；同时，激将人和受激人不像在一般激将法中那样，双方的社会角色属上下关系或平等关系，而是一种下与上的关系。
太子商臣对上辈王妃江芈宴请而不恭敬，刺伤了江芈的自尊心，这位性格急躁的妃子出于报复，就把她所知道的君王废太子的至秘意向在怒骂中泄露了出去。和常见的激将法不同，商臣的激将在性质上不是一种激励手段，而是一种利用手段，是一种诱测秘密的计谋。