宋郑两国在前607年有过一次大棘（今河南柘城县西北）之战，宋国大夫华元率军参战，以羊斟为御（驾车人）。《左传·宣公二年》《吕氐春秋· 先识览·察微》《史记·郑世家》和《说苑·贵德》记载，华元在战前宰羊犒劳军士，却没有给羊斟以犒赏。和郑军交战时，羊斟忿忿地说：“前面分发羊肉，由你做主；今天战车的进退，却由我做主。”于是故意将华元乘坐的战车赶进了郑国军队中，华元被擒，宋军大败。
华元战前犒军，大概是一时疏忽，遗漏了自己的驾车人羊斟，因而在战斗中受到了羊斟的有意报复，落了个惨痛的结局。
华元所以疏忽遗漏了羊斟，自然有军务繁忙、事情杂多以及战前心情紧张等原因，但疏忽的原因还不仅止于此。一种心理学观点认为，产生疏忽遗忘的一种原因，是由于某种意向被潜在的动机所阻挠（见弗洛伊德著《日常生活的心理分析》）。这种观点认为，情感成分如果是发自内心，不是被社会责任逼出来的，则其表达便不会被遗忘所威胁。有时候人们的疏忽遗忘，可以解释为社会责任与内在不情愿之间的争执。华元在犒军时绝对忘不了冲锋陷阵的将士，却偏偏疏漏了自己的御者，表明在他的潜意识中，是把御者看成微不足道的人物，并没有给予应有的注重。
犒赏对于御者本也是无足轻重的，没有得到它，并不使御者失去什么，但羊斟却不是把它看成主帅偶然的疏忽，而是本能地将其视作主帅对自己的轻视。应该说，这种出自本能的直觉感受是有一定道理的。
华元和羊斟在战斗中同坐一车，但一个是军队主帅，一个是御者，两人在地位上有很大的差别。地位高的人往往忽略地位低者的正常情感；而地位低的人，其自尊心常常更为敏感。华元没有意识到与自己朝夕相随的御者还要计较自己的犒赏，因而在不经意间将其漏掉；而羊斟正想通过受犒赏显示自己不比阵前将士为低的地位，没有得到他极盼望的东西时，他感到了极大的失落和怨恨，他要让看不起御者的大人物知道御者地位的重要，于是给华元来了一次会使他终生刻骨铭心的教训。