吴起是战国初期一位善于治军的将领。《韩非子·外储说左上》《史记· 吴起列传》《说苑·复恩》和《资治通鉴·周纪一》记载，吴起为魏国大将时，一次行军前士卒中有人长了毒疮，吴起亲口为该卒吸脓。这位士卒的母亲看见后哭泣不止，旁边的人都劝她说：“你的儿子是一个普通士卒，吴将军这样对待你的儿子，你还哭什么？”士卒的母亲回答说：“吴将军过去用口吸过这孩子父亲的疮口，他父亲在泾水之战（前409年的攻秦之战）中勇猛冲杀，死于战场；现在吴将军又为我儿子吸脓，我不知道这儿子会死在哪里，所以为他哭泣。”
将军为士卒吸脓除疮，这恐怕是中外治军史上少有的现象。吴起的这一行为不仅仅是要医除一位士卒身上的脓疮，好使他能上战场，而是要以浓厚的情感恩化士卒，激发他在战场上的拼杀精神。同时，吴起的这一行为还显示出了与士卒完全平等的态度，对所有士卒都有一种极大的鼓舞作用。
《孙子兵法》云：“视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之倶死。”（《地形篇》）吴起的吮脓行为，正是体现了率兵将领给予士卒的深厚的****，它对士卒的作战精神的激励效果，从士卒母亲的角度上被充分地反映了出来，给人们以真实、生动的感觉和极为深刻的印象。
士卒父亲所以在泾水之战中舍生忘死、奋勇拼杀，是因为他受了吴起的吸脓之恩，他是把战场上的勇猛冲杀作为对将军之恩的报答。当吴起现在为他的儿子除疮吸脓时，母亲既知道将军的这种恩义会换取儿子在战场上舍生忘死的献身报效，又知道她本人无力劝阻儿子这种奋不顾身的报效行为，只好在一边独自哭泣。将军的除疮吸脓像魔术一样，其魔力使士卒在战场上拼命杀敌而死无反悔，竟然没有办法抗拒这种魔力。
吸脓是一种忍受肮脏的行为，一般为人们不可想象，吴起作为国家将领，能够口忍一个下层士兵身上的污秽之物，这是常人难以办到的，这也正是他能够征服士兵感情的魔术魅力之所在。当然，吸脓并非科学的除疮之方，它自然为现代将领所不取，但这一行为所体现的将军对士兵感情的施与和征服却是其他方法所难以企及的。这一事情告诉人们：人际间存在着不能否认的感情交流，这种双向的感情交流大体具有如下的等值关系：
人的社会价值×施与对方的感情＝对方的社会价值×愿意回报的感情
应该说明的是：第一，等式中包含的四项因素都是靠各方的主观感受确定的；第二，对人的社会价值的确定上，一般离不开对其身份、地位及资历等要素的考虑；第三，当愿意回报的感情因主客观条件限制而不能实现，或不能完全实现的时候，接受感情的一方就感到欠了对方的人情债，但“还债”的意愿总归存在。
感情交流的等式能告诉人们许多，诸如地位居高的领导人如果施与民众应有的感情，往往能得到加倍的偿还；人的社会价值是等式各边的系数，人们要提高自己感情付出的分量，一个重要方法是加大它的系数，等等。