为了囚禁某人，乃虚设一饵，以空言相骗，诱使其自投罗网，这是人们常常采取的虚饵之计。史籍记载了春秋时这一计策的两次使用。
《左传·僖公三十三年》载，前627年，秦国孟明等三帅率兵越晋伐郑，返国时在殽地被晋军伏兵擒获。晋襄公在继母文臝的劝说下放走了三帅，不久又后悔了，遂派阳处父去追捕。阳处父急忙追到黄河东岸，见秦国三帅刚刚坐船渡河，阳处父知一时寻不到船只，于是心生一计，他故意解下自己所乘的左骖之马，假托是晋襄公要送给孟明的礼物，让三帅上岸接受。孟明有心提防，他立于船头拜谢，并不上岸受礼，阳处父的虚饵计遂落空。
《史记·伍子胥列传》《左传·昭公二十年》载，楚平王为杀害太子建而拘捕了太傅伍奢，他怕杀掉伍奢后其子伍尚和伍子胥日后复仇，乃派人到伍奢之家对二子说：“你们来，就免你父亲之死。”长子伍尚为免父之死，随使者去了郢都，被平王囚禁，父子二人一同被杀。次子伍子胥不信其言，后逃至吴国。
以上阳处父对于孟明、楚平王对于伍尚兄弟采用的都是虚饵之计。此计的实质在于对所要拘捕的对象以利诱之。利诱的特点是虚设一饵，以空言相骗，使诱捕对象误入可控制的范围内。阳处父虚饵计的更为高明之处，一是他随机应变，指定所乘的左骖之马为引诱之物，使“虚饵”具有了可依托的实物，使所诱对象更易受骗；二是他将诱饵假以晋君赠送之名，使对方难以推辞，投网就范。阳处父对孟明指马言赠，且假以君命，这与晋襄公释放孟明的命令相符合，因而也掩饰了自己引诱对方入彀的图谋，对孟明具有极大的欺骗性。
虚饵计乃是以空言诱人，它不需“本钱”，简便易行，因而常被用作诱捕某人的手段。然而，此计由于如下两个特点，也常常会在机智的诱捕对象面前失效和落空：第一，设饵之利对诱捕对象常是一种无故之利，这一“利”舍使他产生疑问，使他怀疑这一画饼之利实为别人虚设的诱饵，从而拒绝投入罗网。比如伍子胥在楚平王的虚饵前，可以首先确定：释放父亲伍奢，从情理上并不需要二子前往；二子前往不能成为释放父亲的理由。据此他就可以满有把握地认定，这一释父之“利”是没有根据的，因而是不可能存在的，于是他就会识破虚饵。孟明在阳处父赠马之时，必然也会感到作为一名战俘所得到的过分的、不合情理的爱宠，以无故之宠识其虚饵之诈。第二，诱捕对象的“获利”只有在接近许诺人之后才能获得。对诱捕对象而言，这种获利可能是暂时的、微小的，而接近许诺人的冒险却对自己是致命的、根本性的，诱馆之利总是小于冒险的损失。当人们稍微怀疑一种无故之利时，即使不能确定其必为虚饵之诈，也宁可舍弃其利，而不愿冒险地投入罗网。这也就是孟明和伍子胥能分别逃脱阳处父、楚平王虚饵之计的原因，也是上述虚饵之计能留给人们的一点教益。