最近，天文学家们利用“斯皮策”红外望远镜，第一次捕捉到太阳系外行星的图像，直接证明了太阳系外有行星围绕着太阳恒星运行的科学推测。
由于恒星发出的光芒比围绕其运行的行星所反射的光芒要明亮许多倍，因此，太阳系外行星很难被直接观测到。天文学家一般通过观察行星在恒星表面造成的引力效应，或是在行星运行到恒星前方时观察到恒星光芒出现短暂的黯淡现象，来判断行星的存在。过去10年中，天文学家在太阳系外发现了近150颗行星，但都是通过间接手段来实现的。
