第一架空间望远镜又称为哈勃望远镜，于1990年4月24日，由美国“发现号”航天飞机送上距离地球600公里的轨道。其整体呈圆柱形，长13米，直径4米，前端是望远镜部分，后半端是辅助器械，总重量约11吨。该望远镜的有效口径为2.4米，焦距57.6米，观测波长从紫外的120纳米到红外的1200纳米，造价为15亿美元。由于制造过程中的一个细小的疏忽，直至上天后才发现该仪器存有较大的球差，以致严重影响了观测的质量。
