大西洋位于欧、非与南、北美洲和南极洲之间。面积9336.3万平方公里，约占海洋面积的25.4%，约为太平洋面积的一半，为世界第二大洋。大西洋南接南极洲；北以挪威最北端一冰岛一格陵兰岛南端一戴维斯海峡南边一拉布拉多半岛的伯韦尔港与北冰洋分界；西南以通过南美洲南端合恩角的经线同太平洋分界；东南以通过南非厄加勒斯角的经线同印度洋分界。大西洋的轮廓略呈S形。
一个国际科研小组的研究人员曾表示，在300万年至500万年之前的某个时候，为数众多的一大群蝗虫从非洲西海岸起飞，在经历了一次不同寻常的跨越大西洋的航程之后，到达了新的世界——美洲大陆。
但人类横度大西洋则是近百年的事了。1919年6月14日，阿尔科克上尉和布朗中尉驾机飞越大西洋。1927年6月13日，25岁的美国飞行员林德伯格单枪匹马驾驶一架“圣路易斯精神”号飞机，飞行33个半小时，航程3600英里，首次完成从纽约到巴黎横跨大西洋的飞行。这些都是乘坐飞机横渡大西洋的。
早在1782年，约瑟夫和蒙特高菲尔在法国进行了首次热气球飞行试验，他们把纸张作为气囊的材料，气球飞行高度33米，时间10分钟，距离3.5公里，乘客是一只羊和一只鸭子。当时的燃料是旧皮靴和动物的肉，人们觉得气球飞起来味道很臭。
1783年，罗泽在法国完成了首次气球载人飞行。1785年，法国人布兰卡德和美国人杰弗里斯成功飞越英吉利海峡：同年，罗泽在飞越英吉利海峡时遇难。
一个多世纪以来，人们曾先后进行过17次载人气球飞越大西洋的飞行，但都以失败告终，有5人为此献出了生命。然而，人们并没有因此而放弃气球飞越大西洋的希望。
到1978年8月11日20点43分，美国48岁的马克西·安德森和31岁的艾勒克特拉航空公司总经理拉里·纽曼，驾驶着一只巨大的气球告别了美国缅因州德雷斯克岛市，开始了艰难的航行。气球在平均海拔6000米的高空以每小时30—40公里的速度相对岸目标——布歇尔机场驶去。气球飞行了138个小时6分钟，行程5000公里，与8月17日降落在法国西北部埃夫勒小镇附近的麦田里。偏离了原定着陆点96公里。这次飞行同时创造了气球航程最远和留空时间最长的亮相世界纪录。实现了100多年来人类欲乘气球飞越大西洋的愿望。
1981年，四名热气球飞行家由日本成功飞到美国，人类首次飞越太平洋。1981年1月11日，美国人安德森驾驶“维尼”号从埃及出发，作人类历史上首次气球环球尝试，48小时后降落在印度，共飞行4306公里。1999年3月21日，瑞士人皮卡德和英国人布莱恩·琼斯驾“飞船三号”从瑞士出发最后降落在撒哈拉大沙漠上，他们成了一项新纪录的创造者——首次乘热气球不间断完成环球旅行，航程42810公里，时间19天21小时55分钟。
国际航空联合会（FAI）下属的气球委员会（CIA）根据填充的气体不同，把气球分成四类：AA型：填充比空气轻的气体如氢气或氦气，没有加热装置。AM型：既填充“轻气”，又具有加热装置的热气球，又被称为罗泽气球。AS型：填充“轻气”，气囊密闭，高度可通过充气量控制，用于科学研究。AX型：气囊中填充空气，通过加热装置对空气加热，使之变轻获得升力，又称为热气球。按照热气球的体积分为15个级别，AX-1级体积为250立方米，AX-15级体积在22000立方米以上。目前国际上最为普及的是AX-7级热气球，它的体积为1800～2200立方米，充满气后球高21米，最大直径18米，飞行高度极限为15000米，最大载重620公斤。