瓦莲京娜-弗拉基米罗夫娜-捷列什科娃是世界上最早的女宇航员，也是第一位实现登上太空的女性。她是俄罗斯唯一的女将军，被誉为“民族英雄”、“世纪女性”，获得过联合国和平金奖、列宁勋章、齐奥尔科夫斯基奖章等，是世界上十几个城市的荣誉市民，月球背面的一座环形山以她的名字命名。
捷列什科娃茫茫宇宙，无尽太空，充满了多少未知与神秘，激起了人类无数的幻想，期盼着能有一天可以畅游其间，体会那一片虚空中的真实。随着第一位宇航员加加林的升空，人们朝着幻想终于走出了第一步，迄今为止已有相当多的宇航员乘坐宇宙飞船离开了地球，有的甚至将足迹印上了另一个星球——月球。然而，由于宇宙飞行对体力、智力的严格要求，以及飞行历程中的充满的不确定性和危险性，使相当长的一段时间内，“宇航员”的荣誉只能属于男人。
1963年6月14日和1963年6月16日苏联连续发射了由贝柯夫斯基驾驶的“东方-5”和由捷列什科娃驾驶的“东方-6”号航天飞船。两艘飞船的入轨时间相差两天，在轨道上的最近距离相隔4.8公里，而在同一天返回地面。
这次飞行的意义在于，“东方-6”号飞船的驾驶员捷列什科娃是世界上第一个飞进宇宙的女性。这次飞行正是在国际妇女代表大会开幕的前夕。这一事实本身强有力地表明，妇女可以在任何方面与男人并驾齐驱。
捷列什科娃本来是一名跳伞运动员。1961年12月加入航天员的训练队伍。1962年初，苏联挑选女宇航员一事在严格保密的情况下紧锣密鼓地展开。当时主要是从各地航空爱好者俱乐部的女飞行员和女跳伞运动员当中挑选。先是从数百人当中选出60人参加体检。经过层层筛选，最后选中5人。训练期间她刻苦钻研火箭技术，学习飞船理论知识，顽强地锻炼身体。她总是尽最大努力去完成医生及设计师对她提出的任何学习和训练任务。委员会决定由她的航空俱乐部的队友塔季扬娜-莫洛兹切娃担任首飞，由她做替补。然而在飞天前的一次体检中，意外却发生了：莫洛兹切娃竟然怀孕了！这确实让委员会全体人员非常吃惊，但他们将此事严格控制在小范围之内，最后决定由替补捷列什科娃完成人类首次飞天壮举。
1963年6月16日格林尼治时间9时30分，她乘坐东方6号宇宙飞船在拜克努尔宇宙飞行场起飞，从而成为进入宇宙空间的第一位妇女。她在离开地面233公里的地方，环绕地球飞行48圈以后，于1963年6月19日8时16分平安地在卡拉干达东北620公里的地方着陆，总共飞行了70小时46分钟。
飞行归来载人舱近地弹射时，她的头被头盔狠狠撞了一下，等到着陆后，人们发现她的脸部和太阳穴处发青，整个人也几乎没有什么知觉。她被紧急空运到莫斯科进行抢救，直到晚上苏联最权威的医疗专家才向人们宣布，她现在脱离了生命危险，这时大家才算松了一口气。
之后她与驾驶“东方3号”的宇航员尼古拉耶夫结婚，组成了世界上第一个航天家庭。1964年6月8日，捷列什科娃生下一个女孩儿，取名为仪琳娜。仪琳娜也被称为“第一个太空婴儿”。如今，仪琳娜已经长大成人，而且跟其他人没有任何区别。
风采不减当年的叶莲娜其他女宇航员也有骄人的成绩。俄罗斯宇航员叶莲娜·孔达科娃（1957～？）在“和平号”空间站创女性连续太空滞留时间纪录。1994年10月4日，她和两名男宇航员一起乘联盟-TM20宇宙飞船到达和平号空间站，在太空飞行169天后于1995年3月22日返回地面，创女性连续太空滞留时间纪录。1995年4月12日，叶利钦总统授予她“俄联邦英雄”荣誉称号。
女宇航员所创造的最长飞行时间纪录是188天4小时14秒，这位宇航员是美国的香农·卢西德。1996年3月22日，她乘坐美国的“亚特兰蒂斯STS76”号宇宙飞船抵达“和平”号空间站，同年9月26日乘“亚特兰特蒂斯STS79”号返回地面。她在空间站停留时间超过任何其他美国宇航员。返回地面后，她即被克林顿总统授予国会太空荣誉勋章。