指唐宋文人写的文言短篇小说。晚唐裴铏作《传奇》一书，此称便始于此。
唐人传奇的发展分为三个时期：即初盛唐时期、中唐时期和晚唐时期。现存最早的一篇唐传奇是《古镜记》。传奇小说的黄金时代是中唐时期。唐代传奇“既有美妙的意境，又有细致的刻画，既有丰富的想象，又有如实的描绘”。它在各个方面都超过了六朝的志怪小说。
唐代传奇的产生，标志着我国小说的发展已逐渐趋于成熟。小说正式形成自己的规模和特点，成为一种独立的文学形式，即自此而始。
传奇也借指宋元南戏、诸宫调、杂剧等音乐文学。元末兴起的南戏，发达于明、清，称明、清传奇，它由引子、过曲和尾声三部分构成。一般先由副末开场，报告演唱宗旨和全剧大意，从第二出起，生旦等重要角色才相继上场，使情节逐步展开，并经过种种悲欢离合，最后以生旦团圆终场。传奇戏是从元末明初到清中叶戏曲创作的主要形式。