南宋书商陈起曾刊行《江湖集》《江湖前集》《江湖后集》《江湖续集》《中兴江湖集》等诗歌总集，收录戴复古、刘过等多家作品，后称其中所收作家为江湖派。
这些作家大都在政治上没有地位，浪迹江湖，但各人作品的思想、风格以及艺术成就，并不相同。
他们的作品大致可以分为两类：一类作品，生活接触面比较狭窄，对政治不甚关心，只希望在文艺上有所专精，以赢得时人的赏识。另一类作品生活接触面较广，关心当时的政治形势，喜欢高谈阔论以博取名声。
在艺术表现上，他们往往信手写来，漫不经心。除了刘克庄的诗表现出对时局的关心外，其他大多缺乏创新，流于肤浅。