文体名，诗歌的一种，即歌词。它跟乐府歌词的辞是一个字，本指一切可以合乐歌唱的诗体。因此唐、五代时多称为曲、杂曲或曲子词。词体萌芽于南朝，形成于唐代，中唐以后尤为流行，到了宋代，达到极盛时期，故有“宋词”之称。
词有许多调子，每调有一个名称，如菩萨蛮、念奴娇等，也叫词牌。由于配合不同的乐曲歌唱，每调的句数、每句的字数，以及用韵的位置、字声的平仄，都有一定的格式。另外，同五七言诗相比，词的明显特点是绝大多数词调的句子长短不齐，因此又称为“长短句”。如辛弃疾的《稼轩长短句》等。根据字数多少，词共分三类：小令、中调、长调。
根据段分单调、双调、三叠、四叠、四类。词另有诗(馀)、乐府、琴趣，乐章等别称。诗馀之称起于宋人，后人所作解释颇有分歧，一种认为这是把词作为诗的馀绪，一种认为这只是说明诗歌在形式上的演变。因词合乐，故词人自谓其词协律动听，称为琴趣。如宋代黄庭坚的《山谷琴趣外篇》。