其实一些渔民和海员见到的“美人鱼”并不是鱼，更不是人，而是海兽。由于它们的血缘与马、牛等有蹄类相近，所以叫海牛类，它们的相貌非但一点不美，而且是相当丑陋的。海牛家族有四种，一种叫儒艮，尾巴呈扁平的新月状，中间凹入，两端尖出，体长2米左右，我国南海也有分布。另外三种都叫海牛，根据它们的分布地点，分别称为北美海牛、南美海牛和东非海牛，它们的身体比儒艮大，可达3米左右，尾巴呈圆形。海牛家族和鲸类一样，适应于水中生活，身体呈鱼形，非常肥胖，皮厚多皱，与传说中的“美人鱼”苗条的身材大相径庭，后肢退化，前肢和人一样，有五指，但指间有皮肤相连，颈短、头与它们肥胖的身体相比是显得那样的小，没有耳壳，吻鼻很短。两个鼻孔朝前，向腹面开张的口倒是很小，但口唇特别厚，而且上面长有很多硬髭。海牛是用肺呼吸的哺乳动物，在水下不能逗留过久，必须定时浮出水面呼吸新鲜空气。当它们浮出水面，前体仰起，露出圆形的头、脊背和前胸时，确有几分像人样，不过只能说是丑态，无论怎样说也够不上“美人”两字。它们是哺乳动物，母体用乳汁哺育幼仔，一对乳房位于前胸前肢的基部。在哺育时，母兽浮上水面，露出前体，用前肢拥抱幼仔授乳，此时此景，难怪一些渔民和海员在远处见到，会认为是女人在喂奶。海牛类是唯一食植物的水生哺乳动物。它们的食物主要是海藻和水草，吃食时将头伸入细长的水草丛中，用肥厚的嘴唇拔取水草，待浮出水面时，头上带着很多长长的水草，远远望去，给人造成“美人鱼”披着一头秀发的错觉。据渔民谈，儒艮往往三五成群活动，白天潜伏在三四十米深的海底，晚间游到浅海边寻找食物。海牛类体躯肥胖，行动迟缓，几乎没有自卫反击的能力，唯一的自卫办法就是游入大陆沿岸的浅水区域，使鲨鱼和逆戟鲸等大型捕食动物无法接近它们。
令人费解的是伪造的“美人鱼”照片竟骗得不少人信以为真。而真实的鸭嘴兽在发现初期，反倒有一些人不以为信。1797年有一个欧洲殖民者在大洋洲霍奇土贝利河附近一个湖边，无意中发现一种奇怪的动物，它周身披有哺乳动物的毛皮，毛密绒厚，但是它的口鼻部长而平扁，上面覆有革质的鞘，没有牙齿，宛如一张鸭嘴，四肢粗短，有爪，前肢指间有蹼，但这些蹼可以向内缩入。他从未见过这种奇异的动物，便将它剥制成标本，送到欧洲动物学家们那里去鉴定，大家都认不出这是什么动物，有些科学家甚至不相信这是真实的动物，认为这是有人将鸭嘴和兽身拼缝在一块造成的，自然界根本没有这种动物存在。后来见到活体才相信确有其物，把它叫鸭嘴兽，并争相研究，逐步对它有所了解。
鸭嘴兽体长45～60厘米，尾长10.5～15厘米，体重1～2.4公斤，体毛棕黑色，没有乳头，乳腺分泌乳汁在腹部的乳区，供幼仔舐食，除了有毛和哺乳两个哺乳动物的主要特征而确定它是哺乳动物外，其他很多特征都和哺乳动物格格不入。首先它是卵生的，像大多数鸟类一样，只有左侧卵巢有功能，并有卵壳腺，产圆形有壳的蛋，比麻雀蛋还小，像鸟蛋一样有很大的卵黄。它们的肛门、泌尿和生殖孔都开在一个泄殖腔内，再由一个叫泄殖孔的开口通向体外。因此，叫单孔类。这些都表明鸭嘴兽是现存哺乳动物中最原始的一群，雄鸭嘴兽每只后腿的内侧有一角质距，与毒腺相连，能分泌毒液，若被毒距刺伤，会引起剧痛。鸭嘴兽过半水栖生活，它们在水边岸上挖洞筑巢，巢有两条通道，一条通往岸上，另一条与毗连的水域相通。母兽每次产卵2枚，把卵拥抱在胸部一直到幼仔孵出为止，哺乳期大约5个月。它们在水中捕食甲壳动物、昆虫、蚯蚓以及其他小型水生小动物，有时也吃一些植物。
现存的野生鸭嘴兽只生活在大洋洲和塔斯马尼亚，是澳大利亚的国宝，像我国的熊猫一样，一般是禁止出口的。
离不开水的鱼
鱼是终生生活在水中，用鳃呼吸的动物。鱼鳃位于鱼头部两侧的鳃腔内。一般来说，鱼具有4对鳃。鳃将水中的氧气吸收进入体内。并将体内循环排出的二氧化碳送入水中。
当鱼离开水以后，由于空气中水的浓度极低，鳃片上的水分渐渐蒸发进入空气，致使鳃很快地变干，鳃片互相粘在一起。互相粘在一起并变干的鳃片无法完成呼吸的生理功能，鱼得不到生活需要的氧气，也排不出二氧化碳。就会窒息死去。因此，一般情况下，鱼离开水后不久就会死亡。
鱼是在水中游的动物，它们离不开水。然而，有时你会看到一些鱼，如泥鳅、黑鱼、鳝鱼等却能较长时间地离开水而不会死，为什么呢？原来，鱼离不开水是指普遍现象而言，是指鱼用鳃呼吸而言。有些鱼，由于长期对生活环境的适应，不但具有主呼吸器官——鳃，还具有一套适应缺水环境中的副呼吸器官。这种副呼吸器官可帮助鱼在缺水或无水环境中进行呼吸，从而补足了生理的需要。由于不同鱼类生活环境的差异，它们的副呼吸器官也不相同。例如黄鳝，它的副呼吸器官是口腔与咽喉内壁上的毛细血管，这些密布的毛细血管，可直接与空气进行气体交换。当黄鳝潜伏在泥中的时候，它吞入空气至口腔，通过毛细血管缓慢地进行着呼吸。因此，它在泥土中越冬，可以直接利用空气进行呼吸而不至于死亡。又如泥鳅，它除了用鳃呼吸外，还能利用皮肤和肠子进行气体交换。据报道，泥鳅肠子后段的呼吸能力很强，可以达到其呼吸需要量的1／3。而黑鱼、攀鲈的副呼吸器官是鳃腔背部的迷路囊；肺鱼的副呼吸器官是鳔。正因为副呼吸器官能辅助鱼直接在空气中进行气体交换，完成呼吸的生理过程，因而具有副呼吸器官的鱼才能长期在无水的空气环境中生活。
多姿多彩的金鱼
金鱼是大家喜爱的观赏鱼类。它们有的身白头红，有的身披彩袍，有的如锦似锈，有的体色或黑如墨、或白如雪、或红似火，真是千姿百态，光怪陆离。为什么会有这么多奇形怪状的金鱼呢？
原来，金鱼的祖宗就是我国东部普通的鲫鱼。只要仔细看看金鱼的鱼苗，就可看到金鱼与鲫鱼的鱼苗几乎很难区分。金鱼之所以有这样多的品种，是和近千年来劳动人民的精心选育分不开的。据传金鲫发现于晋朝（公元265年～419年），而正式作为观赏鱼则是在南宋早期。据陈桢教授考证，金鲫的发源地是嘉兴月波楼下的陆瑁池和杭州的六和塔后池中，自佛教传入我国后，各地盛行放生，金鲫带有神秘色彩，更是放生对象。据说，唐代已有专放鱼鳖的放生池，到南宋时期则由放生池移入家池，从此金鱼便由野生过渡到池塘饲养的半家化阶段；至明代有了盆、缸养金鱼的方法后，饲养金鱼得以普及，从而进入了盆养家化阶段。到了清朝人们则已开始有意识地选种培育，最终培育出今天的几百个奇形怪状的金鱼品种。
为什么普通鲫鱼会变成美丽的金鱼呢？家化是形成金鱼品种的决定因素。野生时金鲫产生的个体变异是很难保存的。盆养家化后，生存竞争的现象消失了，而水质、营养、饲养方法等因人因地而异，促使金鱼发生变异，如体形，鳍、鳞片色素细胞等都发生不同形式与程度不等的变异。饲养者再将新奇变异的金鱼挑选出来，加以定向培育或互相杂交，一代代就逐步培育出许许多多稀奇古怪的不同品种来。
据报道，欧美各国人民也十分喜爱金鱼，现欧美各国饲养的金鱼，最初都是由我国传入的。17世纪传入英国，1874年传入美国。日本的金鱼，最早是1502年由我国传入的。我国是金鱼的故乡。
有趣的蟹
蟹一般都有一对鳌足和4对步足，也就是有10条腿。而在关公蟹的4对步足中，最后两对显著变小，而且移向背侧，腿的末一节变成弯钩，这不像是用来走路的，带钩的小腿有何用呢？叫人费解。但当你观察了它的生活，问题就迎刃而解了。