在非洲中部扎伊尔的东部，有一座尼拉贡戈火山，是著名的维龙加火山群的一员，也是非洲最年轻的火山之一，只有1万多年的历史。
尼拉贡戈火山海拔3470米的山顶，有一个大喷火口，直径有2千米，四周是陡峭的内壁，里面经常是黑洞洞、雾蒙蒙、吼声回荡，岩浆湖就隐藏在它的深处。
20世纪初，第一批探险家登上了尼拉贡戈火山的最高处，拍摄了这座火山最早的一些照片。当时，这个火山口中并没有岩浆湖，中央井口由8个喷发孔组成。后来，火山不断喷发，火山口塌陷，成了几百米深的大深坑。
1948年、1953年，意大利地质学家哈隆？塔杰夫冒着生命危险，曾经两次登上尼拉贡戈火山口，并下到火山口内部，终于揭开了这个深坑内部的秘密。
在火山口下面200多米深处，有一个水平的平台，它是熔岩湖陷落时留下的。塔杰夫就下到这个平台上，进行了较长时间的详细观察。湖面像一弯新月，长400米，最宽处近100米。这个岩浆湖突出的特点是，时而平静，时而翻腾，相互交替。
每当平静的时候，火山口一片漆黑，只有透过黑色结皮上细细的裂纹网，才能发现它下面藏着火红的岩浆。大约过了30分钟左右，湖面上先是有几个“涌泉”般的岩浆冒出，由小变大，那沸腾的岩浆把黑色的结皮驱散和熔融。同时还冒出大量的气体和烟雾，发出惊人的吼声。岩浆湖翻腾最剧烈的时候，“涌泉”直径可超过12米，甚至不断把一些水珠式的岩浆抛入空中。岩浆表面温度高达1200℃，把整个火山口照得通红。随着高潮过去，“涌泉”慢慢缩小，湖面由火红变成暗红，最后变成黑色，湖面又恢复了平静。过不久湖面又逐渐活动起来，变成沸腾景象。
尼拉贡戈火山岩浆湖是大自然中一个罕见的奇观，令人惊心动魄。