书城自然科学讲给中学生的课外知识-看·自然景观
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第3章 地球的“伤疤”

东非大裂谷是世界上最长的裂谷带,有“地球的伤疤”的称号。它宽约50~80千米,底部是一条宽条带状的低地,夹嵌在两侧高原之间,仿佛一条干涸了的巨大河谷,在群山中延伸。裂谷底部比两侧高原表面平均要低500~800米,纵深地带相隔3000米左右。两岸悬崖壁立,高原上火山座座,巍然耸立;裂谷底部湖泊点点,波光闪耀,好一派湖光山色的美景。

有趣的是,除了维多利亚湖以外,它们都有相同的特点:岸陡水深,形状狭长。其中坦噶尼喀湖是世界最狭长的湖泊,长约670千米,湖岸是峭壁陡崖,湖上碧波荡漾,景色秀丽。

它是世界第二深湖,湖底比海平面低662米。

世界最长的裂谷带——东非大裂谷是怎样形成的呢?原来,那里是个断层陷落带,它是在地壳运动过程中,由巨大的断裂作用形成的;而地壳断裂,则是由于地幔上层的热对流而引起的。东非处在地幔热对流上升流的强烈活动地带。地幔上升流的上升作用,使东非隆起成为高原,随着上升流向两侧扩散,又使地壳受到张力而产生裂缝。先是地壳出现两条大致平行的大断裂,然后,裂缝中间的地面渐渐下沉,同时裂断的两翼相对抬升,形成裂谷的两壁和一条深陷下去的宽带状低地。那些低洼的地方积水成了湖泊。在裂缝产生时,往往伴随着激烈的火山和地震活动。

东非裂谷带到现在还是处于变动过程中。基伍湖附近的尼拉贡戈火山活动是个很好的例子:它海拔3470米,山顶有个长300米、宽100米的火山口,山顶终年被浓密的火山烟雾所笼罩,到处散发着刺鼻的硫磺味。火山口有世界上唯一的炽热岩浆湖。通红的岩浆,沸腾翻滚,发出咆哮轰鸣声,好像铁水在奔流,是自然界又一壮丽的奇观。