海市蜃楼是温带海面上常见的一种奇特景观，往往也会出现在热带的草原、沙漠上，中国人叫它“空中楼阁”、“光怪陆离”，阿拉伯人叫它“魔鬼的海”。
关于“魔鬼的海”的事情的记载，世界各地都出现了不少。古希腊的历史学家狄奥多曾第一次对此作了生动的描绘：“在非洲，特别是在没有风的季节，会发生一些使人感到惊奇的事情，空气中会出现各种野兽的影像，有动的，有不动的，它们一会儿离开目击者向别处奔跑，一会儿又跟着他，当它们赶上人的时候，就好像有一层阴冷的雾将人们裹住一样。”
20世纪80年代，人们曾经在叙利亚沙漠地区见到更奇特的魔鬼和彩虹同时出现的奇观：4月的一天，雨季刚过，酷暑已降临，气候多变。天空悬着火红的太阳，一小朵乌云飘过，带来阵阵雷鸣，洒下了阵急雨。突然一弯彩虹高悬天际，那五色斑斓的虹影下面隐现出一座市镇，蓝色的湖水，绿色的树木，白色的房屋……与彩虹相辉映，当人们目不转睛地盯着那奇景，仿佛隔着一层轻纱。
渐渐地，那景致消逝得无影无踪。阿拉伯人把雨看得特别贵重，而彩虹是雨神的王冠，它象征着吉祥和幸福。
这些幻景大多是一种蜃景，发生在沙漠和草原地区。那里白昼阳光灼照，沙石吸热快，贴近地面的空气热得快，密度小，上层空气热得慢，密度大。每当无风或微风的时候；由于空气得不到搅动，上下层空气间热量交换很小，就出现上层空气凉而密，下层空气热而稀的差异。这时候，在远方的树木等，就会在光的折射和全反射下，出现一种下现蜃景来，使人看到远处事物的倒影。当大风一起，“魔鬼的海”幻景立即消失。