在人们的想象中，提起沙漠，就会出现这样的一幅图画：黄沙滚滚席卷着飞沙走石呼啸而过，到处肆虐，是一片不毛之地，充满了暗淡、苍凉的气氛。
然而，世界上的沙漠并不是单纯的一种灰黄色。有的在阳光照耀下五彩纷呈，竟然成了一个游览区。
美国科罗拉多大峡谷所在的亚利桑那州的沙漠就是彩色沙漠，因其“染”上各种颜色，对游客很有吸引力，已开辟为沙漠公园。从表面上看，这个沙漠无沙，全为含有远古火山熔岩矿物质的沙石。由于经受了千万年的气候变化，一层层砂土已经晶化成矿质，且有紫、黄、红、绿、白、蓝等各种颜色，好像盛着宝石的巨盘，在阳光照耀下，辉煌灿烂，令人叹为观止。在热气蒸腾下，这些色泽又会凝聚成各种颜色的烟雾，熠熠发光，真是奇丽无比，令人赞叹不已。
美国新墨西哥州的路素罗盆地有一片奇特的白沙漠。从空中俯瞰，四周几百公里除了少数几种顽强扎根于沙海里的植物外，展现了一个银白色的世界。更为有趣的是，这里的一些动物，如囊鼠、蜥蜴和几种昆虫，身体也变成了白色，以适应严酷的环境，这些“白衣天使”不时出没，使人觉得仿佛置身于童话世界之中。更为奇异的是，在朝阳或夕阳辉照下，大沙漠竟成了巨大的反射镜，将太阳光分解出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，宛如雨后彩虹一般。据说白色沙丘的起因，乃是1亿多年前的石膏质海床几经变幻，石膏矿被常年风化后，结晶成洁白的微小颗粒，从而为这片沙漠增添了这种浪漫的风情。
中亚的卡拉库姆沙漠，是黑岩层沙化而成，因而呈现出一片棕黑色，无边无际，阴阴沉沉的。游客至此，往往会触发思古之幽情，或则感到有点不寒而栗。
不难看出，不论是彩色沙漠，还是白色、黑色沙漠，它们和一般的黄色沙漠一样，都是由地面上的岩石经长期风化后而形成的，只是岩石的质地不一样而已。