在罗布泊古海岸东、西、北部一带，面积约2000平方千米的范围内，是一片令人神往的“城堡国度”，到处是古代遗址和废墟。这些稀奇古怪的城市，那耸立的雉堞、箭楼、城垛，久经风化，还能依稀可辨。坍毁的断壁、错落的街巷、巍峨的石柱构成了一座曲折深邃的迷宫。可是，这里既没人烟，也没树影鸟兽，一片荒凉。
这不是人类建造的古城，而是大自然的杰作。地质学家们把这样的地貌叫作“雅丹地貌”。雅丹为维吾尔语，是“风蚀陡壁的土丘”的意思。在雅丹地貌中，最著名的要数“白龙堆”了。这是雅丹地貌中最高大的一群山丘，山坡上裸露着白垩和石膏矿，一色灰黄透白。每当飞沙走石，尘土飞扬，那山丘仿佛也随着龙腾蛇跃，宛如游龙，因此得名。唐代诗人岑参诗“大荒无鸟飞，但见白龙堆”，说的就是雅丹风物。
白龙堆旅途虽然艰险，却是古代往返西域的信道。我国考察队员几次路过白龙堆时，都曾拾到铁器、钱币、布帛、丝绢残片等物，还在一个石崖下发现了整齐堆放在一起的1000枚铜钱。据分析，这铜钱是整串遗落在那里的。串绳已烂去，钱币虽经风吹日晒却保留下来了。这石崖可能是当年旅人留宿之处，主人当年是否遭难，就不得而知了。
雅丹地貌是怎样雕塑出来的呢？原来，这个地区的岩层是呈水平的砂岩、粉砂岩、页岩，厚薄、软硬不同，经过年复一年风沙的雕刻、磨蚀，被切割成形状大小不等的断面。这些岩壁，层次分明，凹凸不平，千姿百态，酷似古城遗迹，十分壮观。进入奇景之中，景中还有景。原来，风沙袭来，进入曲折巷道，时而绕行，忽又直走；时强时弱，使局部岩石雕琢得更精致离奇。