地球长期覆盖冰雪的地面估计有1500万平方千米，约占全球陆地面积的1/10。可是，这些冰川只有少数的探险家、登山家和旅行家才光临过。
地球上除了南极洲以外，还有青藏高原、帕米尔高原、阿尔卑斯山、南美洲山区、格陵兰岛和北极等地区，都分布着许多著名的冰川。世界上最长的冰川是南极洲的兰伯特冰川，宽64千米，连同岛和部分的梅勒冰川，再加上费希尔冰川，绵延总长约514千米。1957年，澳大利亚一批飞行员在南极洲上空发现了这条雄伟绵长的大冰川。
冰川是各种奇景的摇篮。在希夏邦马峰、各拉丹冬雪山、珠穆朗玛峰北坡的冰川上，能看到仙境般神秘而又玄妙的冰洞和冰塔林。冰塔林高几十米，一座接一座，仿佛是汉白玉和水晶的雕塑，洁净透明，光泽闪烁，彩影变幻。
冰川是大自然的雕塑家，塑造了许多令人销魂的独特美景。那深不可测的冰井和冰漏斗、阴森寒冷的冰隧道、曲折迷离的冰洞、绚丽多彩的冰下喷泉、无不令人神往。玲珑透明的冰洞，仿佛地下水晶宫，有冰钟乳、冰笋、冰柱等，千姿百态，变幻神奇。由于冰结构不同，它们有的像水晶，有的像蓝宝石、翡翠、白玉，真是五光十色。冰塔间，错落分布着冰湖、冰河，冰河上还架着天然的冰桥。
这种冰川奇景是冰面消融的产物。原来，冰川各部分受到太阳辐射的能量不同，向阳部分消融快，背阳部分消融慢，把冰面雕刻成各种图样的奇景。